Противостояние разумов

– Я пришел оттуда, – неизвестный указал на одну из звезд. – Это жестокий и безжалостный мир, но и он может быть прекрасным, невероятно прекрасным. Ты должен посетить его когда-нибудь. Возможно, поначалу тамошний пейзаж тебе не понравится – к нему нужно привыкнуть. Но когда ты немного там поживешь, все изменится. Даже у самых негостеприимных планет есть замечательные черты, и тем выше их ценность.

Незнакомец положил руку на плечо Кинана. Прикосновение его было легким, хотя одновременно Кинан ощутил, что его разум подвергается давлению.

– Ты согласен отправиться туда, не так ли?

– Пожалуй, да…

Невидимая рука сжала его плечо в молчаливом одобрении.

– Дэниэл, а ты меня знаешь?

– Мне кажется, знаю… Но я не уверен.

– Хочешь меня увидеть? – Да.

– Так повернись, посмотри на меня!

Рука соскользнула с его плеча. Кинан обернулся и увидел занавес из ярко мерцающего света. Блестки его сверкали, образуя непостижимые узоры. Свет приближался. Дэниэл в ужасе отпрянул. Нет, это был не человек, которого он ожидал увидеть, такого прежде ему встречать не приходилось.

– Кто ты? – воскликнул Дэниэл. – Что тебе от меня нужно?

– Хочу, чтобы ты пришел ко мне, – ответил свет. – Ты сможешь? Не испугаешься?

Дэниэл хотел бежать, но ноги не слушались его. Свет затрепетал.

– Дэниэл, приди ко мне, – позвало сияние. – Приди!

И Дэниэл пошел. Он двигался словно во сне. Сначала один шаг, затем второй… Свет был в нескольких дюймах от него, еще один шаг – и он окажется внутри… А если остановиться?

Кинан шагнул вперед. Он услышал звук, будто ветер шумел в сосновом бору.

– Привет, Дэниэл, – промолвил свет, окутав человека с ног до головы.

Они стали единым целым, но воспоминания оставались раздельными.

– Вот что есть единение, – пояснило айтави, – а вот это разделение.

Айтави вышло из единства с той же легкостью, как и вошло в него, не оставив после себя ни боли, ни сожаления. Хотя они и стали на какое-то время единым целым, каждый сохранял свободу.

– Айлани, ты не должна никого насильно удерживать. Тебе понятно? Теперь ты знаешь, как это должно выглядеть?

Опять замелькали образы, и наконец квайла увидела то, что осталось недоступным Лукасу, ведь свет и квайла находились на другом уровне развития. Они ушли куда-то вперед, оставив Лукаса в одиночестве. Через некоторое время они вернулись.

– Айлани, сними оковы, связывающие тебя с твоим спутником, – приказало айтави. – Они противоестественны. Ты создана, чтобы делиться, а не порабощать. Пусть твой спутник уйдет. Пойдем со мной, ты больше никогда не будешь одинока.

И квайла забыла Лукаса. Она забыла все, кроме манящего в бесконечные дали света. Квайла устремилась к мерцающему занавесу, желая его обнять, но крючья и оковы, которыми она удерживала Лукаса, мешали ей. Они глубоко вонзались в плоть. Лукас закричал…

– Я не могу, – простонала квайла. – Мы слишком близки… Если мы разделимся, он умрет.

– Он не умрет. Поверь мне, айлани. Отпусти его, – айтави послало квайле образ соскальзывающих крючьев. – Сделай вот так, айлани, не бойся.

– Мы должны разделиться, – печально произнесла квайла. – Я причинила тебе боль, Лукас. Я не могла в этом признаться, но это правда. Ты будешь в безопасности без меня.

– Нет! Мы не можем расстаться! Ты сама так говорила.

– Я была неправа. Я не помнила ни своего места, ни цели… Но сейчас я все знаю! Я должна уйти с айтави, только так я смогу тебя защитить.

– Нет, я тебя не отпущу!

– Отпусти ее, – сказало айтави. – Она не сможет прожить без меня. Не удерживай ее.

– Ты меня уничтожишь!

– Нет! Мы бы взяли тебя с собой, но это невозможно. Ты должен оставаться с себе подобными. Ты должен вернуться и рассказать другим квайлам обо всем, что узнал. Ты покажешь им, что означает истинное единение. Ты не умрешь, когда квайла тебя покинет, я не позволю тебе умереть, Лукас. Пусть айлани идет со мной.

Лукас яростно протестовал, но никто его уже не слушал.

– Айлани, пойдем, – раздался голос айтави. И квайла ушла.

Лукас вспомнил миг соединения с квайлой. Тогда его разум едва не взорвался от переизбытка информации. Квайла безжалостно захватила его мозг и давила на Лукаса до тех пор, пока он не перестал сопротивляться. Только потом квайла влилась в него. Каждое мгновение квайла контролировала сознание Лукаса. Часто он не мог отличить себя от нее, но продолжал переваривать огромные объемы информации, недоступные обычному человеческому мозгу.

Теперь крючья, глубоко впившиеся в его мозг, вырвались наружу. Лукас застонал от боли. Он умолял квайлу прекратить эту пытку, но она не услышала. Все внимание квайлы сосредоточилось на призывавшем ее айтави. Квайла вышла из Лукаса так же быстро, как и вошла, не оставив после себя ничего, кроме холода и пустоты.

– Нет! – закричал Лукас. – Прекрати! Пожалуйста, останься!

Квайла зависла в пространстве, разрываясь между Лукасом и манящим светом.

– Айлани, не волнуйся о своем прежнем спутнике, – раздался голос айтави. – Я о нем позабочусь. Иди ко мне.

Квайла влилась в айтави. Оба сияния соединились в одно. Еще секунду тому назад Лукас был жив, а теперь он умер.