Противостояние разумов

- Ты и в самом деле ненавидел меня, так ведь? - сказала Кайли, убирая ладони от лица. - Я заняла место, предназначавшееся тебе. Джон учил тебя пилотированию, но как только понял, что я лучше, сконцентрировал свое внимание на мне. Ты, должно быть, разозлился не на шутку.

- Да уж.

- У меня и в мыслях не было вставать между вами. И я даже не догадывалась, что перешла тебе дорогу... а ты никогда не говорил мне об этом.

Джон Роберт пожал плечами.

- Я довольно быстро успокоился. А ненависть моя к тебе прошла после той первой взбучки, которую ты получила от Джона. До твоего появления на корабле мне казалось, что только у меня ничего не получается. А потом пришла ты и начала делать те же ошибки, которые допускал и я. Для меня было большим облегчением узнать, что я не совсем уж безнадежный болван.

- Но ведь Джон хотел сделать из тебя пилота. И сам ты хотел того же.

- Да, хотел. Но мне до поры до времени не приходило в голову, что я могу заняться чем-то гораздо более интересным для себя. Если бы не ты, я так и не понял бы этого. Серьезно, Кайли, я всегда чувствовал себя уютнее в машинном отделении, а не на капитанском мостике. Так что не переживай.

Он ненадолго умолк, потом осторожно вернулся к первоначальной теме их разговора.

- Кайли, я не понимаю, почему ты так расстроилась из-за Лукаса. Но прежде чем ты начнешь изводить себя мыслями о его превосходстве над тобой, вспомни, куда привели Лукаса эти его хваленые способности: прямиком сюда. Если он так велик, какого рожна он делает на "Галактике Виддона"? Почему капитан "Хилей" вышвырнул его на Демаркере?

- Понятия не имею. Для меня это абсурд особенно после того, как я увидела его в работе.

- Для меня тоже, но ведь какие-то причины должны быть... - он покачал головой и вдруг спросил: - Тебе нравится Лукас?

- Что значит "нравится"? Какое это имеет отношение к...

- Подожди, - перебил ее Джон Роберт. - Ответь на мой вопрос. Он тебе нравится?

Кайли вспомнила, как ее поразило преображение Лукаса после болезни, вспомнила его улыбку...

- Вижу, что нравится, - констатировал Джон Роберт, наблюдая за ее лицом. - Скажу честно, и мне он симпатичен. Равно как Холли и Лайе. Даже Риз, похоже, не возражает против его присутствия на корабле. А ты знаешь, что Лукас каждое утро, после ночной смены, помогает Лайе в оранжерее? Да-да, не удивляйся. Мало того, он помог Холли и Ризу навести порядок в машинном отделении. Все мне говорят о нем. Они хотят знать, собираемся ли мы предложить ему остаться с нами после того, как прибудем на Омарлин.

- Они... хотят?

- Да.

- Ушам своим не верю! Нас с тобой беспокоила их реакция на его появление здесь, а теперь они чуть ли не готовы сами просить его остаться? Ты говорил, что нам не следует чрезмерно давить на него, и что же он делает? Очаровывает всех своим обаянием и готовностью помочь. Как мы могли так заблуждаться на его счет?

- Ты уверена, что мы заблуждались?

- Что ты имеешь в веду?

- Для пилота, нанятого на один рейс, слишком уж рьяно он старается угодить каждому. Складывается такое впечатление, будто он заранее поставил себе целью во что бы то ни стало понравиться нам.

- В надежде, что мы продлим контракт после Омарлина?

- Возможно.

- Ты действительно так считаешь?

Джон Роберт задумался на секунду, потом вздохнул.

- Если честно, то нет. Думаю, что он искренен в своем стремлении быть полезным нам... Другого ему просто в голову не приходит. И если он на самом деле так хорош в работе, как ты говоришь... почему бы нам не предложить ему дальнейшее сотрудничество?

- У нас нет денег на жалованье для такого таланта, - скептически фыркнула Кайли. - Он мог бы получить должность капитана корпоративного судна, а ты намерен заинтересовать его работой второго пилота на старом потрепанном транспортнике?

- Может, он не желает работать на корпорацию. Может, он хочет чего-то иного.

- Чего же? Что можем предложить ему мы?

- Душевный покой. Свободу. Право быть самим собой, а не приспосабливаться к уставным нормам поведения какой-либо корпорации. А что если он давно уже ищет возможность устроиться на семейный корабль, не отдавая в этом отчета самому себе?.

- Сомневаюсь...

- Кайли, последнее слово остается за тобой. Тебе ведь с ним работать. Если ты считаешь, что он нам не подходит, давай расстанемся с ним. Но если подходит, почему бы нам не предложить ему продление контракта?

- Он ответит отказом.

- Возможно. Во всяком случае, спросить следует.

- Джон Роберт...

- Не торопись с решением, Кайли, а хорошенько все обдумай. До Омарлина еще неделя лету. У тебя есть время, чтобы взвесить все "за" и "против".

- Хорошо, я подумаю. Но если я решу, что он должен уйти, он уйдет... договорились?

- Договорились.

* * *

"Галактика Виддона" провела на Зайри семь часов. За это время из ее трюма выгрузили медицинское оборудование. Пронырливый Риз, быстренько уладив дела на таможне, сумел договориться с начальником дока о транспортировке "Галактикой" на Омарлин небольшой партии пряностей, которой не хватило места в трюмах одного из ранее прибывших на станцию кораблей.