Противостояние.Том I

Но на его стуки и звонки откликнулись лишь около десяти раз. Дверь открывалась на длину цепочки, и в щели появлялось больное, но полное надежды лицо. При виде Ника надежда умирала, человек отрицательно качал головой и закрывал дверь. Умей Ник говорить, он постарался бы убедить собеседника сесть за руль, раз уж человек в состоянии ходить. Ведь если бы кто-нибудь согласился отвезти заключенных в Камден, то мог бы потом и сам обратиться за помощью в больницу. Имел бы шанс вылечиться. Но Ник был немым.

Некоторые спрашивали не видел ли он доктора Соумза. Один человек в приступе бредовой ярости широко распахнул дверь своего маленького домика, шатаясь, в одних подштанниках вышел на крыльца и попытался схватить Ника. Он сказал, что сделает с ним то, что давно должен был сделать еще в Хьюстоне. Он принял Ника за какого-то Дженнера. Спотыкаясь, он гонялся за Ником, как зомби из второсортного фильма ужасов. У него страшно разнесло зад, словно ему в подштанники затолкали медовую дыню. Наконец он рухнул на крыльцо, и Ник с колотящимся сердцем наблюдал за ним снизу, с газона. Человек слабо потряс кулаком, а потом уполз внутрь, даже не закрыв за собой дверь.

Но большинство домов были молчаливыми и таинственными. Ник уже выдохся. От блуждания по городу у него осталось какое-то зловещее предчувствие, как после кошмарного сна. Его преследовала мысль, что он стучится в двери склепов, стучится, чтобы разбудить мертвецов, которые рано или поздно начнут откликаться. Он говорил себе, что большинство домов пустуют просто потому, что их обитатели сбежали в Камден, Эльдорадо или Тексаркану. Но это не слишком помогало.

Он вернулся в дом Бейкеров. Джейн спала глубоким сном. Лоб ее был прохладным, но на этот раз он не очень надеялся на удачу.

Был полдень. Ник пошел на стоянку грузовиков. Из-за прошедшей почти без сна ночи он чувствовал себя совершенно разбитым. От долгой езды на велосипеде все его тело ныло. Бейкеровский револьвер бил его по бедру. В закусочной он разогрел две банки консервированного супа и перелил его в термосы. Молоко, стоявшее в холодильнике, вроде бы еще не скисло, и он захватил с собой одну бутылку.

Билли Уорнер был мертв. Увидев Ника, Майк начал истерически хохотать и показывать на Ника пальцем.

— Двое загнулись, а третий на подходе! Двое загнулись, а третий на подходе! Ты добился своего! Верно? Верно?

Ник осторожно с помощью швабры протолкнул ему в камеру термос с супом и стакан молока. Маленькими глотками Майк начал пить суп прямо из термоса. Ник взял свой термос и сел в коридоре. Он стащит Билли вниз, только сначала подкрепится. Он хотел есть. Он ел свой суп и задумчиво смотрел на Майка.

— Интересуешься, как я себя чувствую?

Ник кивнул.

— Так же, как и утром. Из меня вышел целый фунт соплей. — Он с надеждой поглядел на Ника. — Мама всегда говорила: раз отходит много слизи, значит, дело идет на поправку. Может, у меня легкий случай, а? Как ты считаешь, такое возможно?

Ник пожал плечами. Все возможно.

— Я крепкий парень, — сказал Майк. — Думаю, это пустяк. Я справлюсь. Послушай, выпусти меня. Пожалуйста. Я заклинаю тебя.

Ник задумался.

— Черт, у тебя же пушка. В любом случае мне от тебя ничего не нужно. Я лишь хочу поскорее убраться из этого города. Только сначала навещу свою жену…

Ник показал на левую руку Майка, на которой не было обручального кольца.

— Да, мы разведены. Но она тоже живет в этом городе, на Ридж-роуд. Я бы хотел посмотреть, как она. Что скажешь, парень? — Майк заплакал. — Дай мне шанс. Не держи меня в этой ловушке для крыс.

Ник медленно встал, пошел в контору и открыл ящик стола. Ключи лежали на месте. У парня была неопровержимая логика. Нет смысла надеяться, что кто-то придет и вытащит их из этой ужасной передряги. Ник взял ключи и пошел назад. Он нашел тот, с белым ярлычком, что показал ему Верзила Джон, и просунул его сквозь решетку Майку Чилдрессу.

— Спасибо, — бормотал Майк. — Ох, спасибо. Прости, что избили тебя. Клянусь Богом, это была затея Рея. Мы, С Винсом пытались остановить его, но когда он выпьет, то становится совсем дурным… — Он быстро вставил ключ в замок. Ник отступил, положив руку на рукоятку револьвера.

Дверь камеры открылась, и Майк вышел.

— Больше мне ничего и не нужно, — сказал Майк. — Я только хочу поскорее выбраться из этого города. — С какой-то дергающейся улыбкой на губах он боком проскочил мимо Ника и бросился со всех ног к выходу. Не успел Ник двинуться следом, как дверь за Майком уже захлопнулась.

Оказавшись на улице, Ник увидел, что Майк стоит на обочине и смотрит на безлюдную улицу.

— Господи, — прошептал он и повернул ошеломленное лицо к Нику. — Неужели и с ними всеми то же? Со всеми то же?

Ник кивнул, по-прежнему сжимая рукоятку револьвера.

Майк начал было что-то говорить, но зашелся в кашле. Он прикрыл рот рукой, потом вытер губы и сказал:

— Двину-ка я с Богом отсюда, пока не поздно. Если ты не дурак, молчун, сделай то же самое. Это похоже на чуму или что-нибудь в том же роде.