Противостояние.Том I

— Следующий, — хрипло воскликнул негр в набедренной повязке и снова запустил руку в барабан. Он посмотрел на документ и объявил:

— Господин сержант Роджер Питерсен, вперед и на середину, пж-ж-жалста!

Кто-то в зрительном зале взвыл и рванулся к выходу. Несколько секунд спустя его уже втащили на сцену. В суматохе один парень в третьем ряду попытался сорвать прикрепленную к рубашке бирку с именем. Одного выстрела было достаточно, чтобы он тяжело обмяк на своем сиденье. Глаза его подернулись пеленой, словно от этого безвкусного, утомительного зрелища ему до смерти захотелось спать.

Это кровавое представление продолжалось почти до четверти одиннадцатого, когда четыре отделения регулярной армии в противогазах и с автоматами наперевес ворвались в студию. Две группы обреченных на смерть солдат тут же вступили в схватку.

Негр в набедренной повязке, изрешеченный пулями, упал одним из первых. Он вопил, истекал потом и в безумии палил автоматическим пистолетом в пол. Отступник, снимавший камерой номер 2, получил пулю в живот, и когда он наклонился вперед, зажимая руками распоротое брюхо, из которого полезли кишки, камера стала медленно поворачиваться, давая телезрителям возможность увидеть настоящую преисподнюю во всех подробностях. Полуголые чернокожие надзиратели снова открыли огонь, и солдаты в противогазах начали поливать свинцом весь зрительный зал. Студившиеся в его центре безоружные солдаты вместо освобождения нашли свою смерть, только быстрее, чем это могло быть от рук негров.

Рыжеволосый парень с перекошенным от панического ужаса лицом карабкался по спинкам кресел шестого ряда, напоминая акробата на ходулях, пока очередь, выпущенная из оружия 45-го калибра, не превратила его ноги в месиво. Другие ползли по ковровым покрытиям между зрительными рядами, почти уткнувшись носом в пол, так, как на тренировках их учили ползти под шквальным пулеметным огнем. Немолодой седой сержант встал и, широко раскинув руки, закричал во всю мощь своих легких: «ПРЕКРАТИ-И-ИТЫ» С обеих сторон на него обрушился мощный огонь, и он задергался под пулями как марионетка на веревочках. От грохота выстрелов, криков умирающих и раненых показатели уровня громкости в аппаратной подпрыгнули выше отметки 50 децибелов.

Оператор упал на ручку управления камерой, и на протяжении всей дальнейшей перестрелки на экранах телезрителей оставалось лишь милосердное зрелище студийного потолка. Через пять минут непрерывный огонь сменился отдельными выстрелами, а затем прекратился совсем. Слышались только крики.

В пять минут двенадцатого вместо потолка на телеэкранах появилась заставка с нарисованным человеком, смотревшим в нарисованный телевизор, на экране которого светилась надпись: ИЗВИНИТЕ, У НАС ВОЗНИКЛИ ПРОБЛЕМЫ!

На исходе минувшего дня то же самое можно было сказать практически обо всех.

В 23.30 по центральному поясному времени, по пустынным улицам центральной части города Де-Мойна неугомонно кружил старенький «бьюик», весь исписанный религиозными воззваниями типа ДАЙ ГУДОК, ЕСЛИ ЛЮБИШЬ ИИСУСА. Днем в Де-Мойне произошел пожар, от которого сгорели дотла почти вся южная сторона Халл-авеню и колледж Грандвью; остальная территория центра подверглась разрушению во время разгрома, учиненного тут после пожара.

На заходе солнца улицы центра заполнились толпами бесчинствующих молодчиков, в основном не старше двадцати пяти лет, многие из которых были на мотоциклах. Они били витрины, растаскивали телевизоры, наполняли свои бензобаки горючим на заправочных станциях, оглядываясь, как бы кто не открыл по ним огонь. Но теперь улицы опустели. Некоторые налетчики, главным образом мотоциклисты, чей воинственный пыл еще не угас, умчались по автостраде 80. Но когда сумерки окутали эту зеленую равнину, большинство из них заползли в свои жилища и заперлись там, изнемогая от супергриппа или одного лишь страха, что заболеют. Де-Мойн выглядел словно после жуткой новогодней попойки, когда последние участники оргии забылись пьяным сном. «Бьюик», под шинами которого хрустело битое стекло, свернул на Юклид-авеню, проехав мимо двух столкнувшихся носами автомобилей, теперь лежавших на боку, переплетясь своими бамперами, как любовники, совершившие двойное самоубийство. На крыше «бьюика» был установлен громкоговоритель, который вдруг начал издавать какие-то гулкие бухающие звуки, потом царапающие, как на старых грампластинках. Вслед за этим по призрачным, пустынным улицам Де-Мойна стало разливаться чудное размеренное пение Матушки Мейбелл Картер, исполнявшей «Держись солнечной стороны»:

Держись солнечной стороны,
Всегда солнечной стороны,
Жизни солнечной стороны.
И если много у тебя проблем,
Тебе покажется, что их нет совсем,
Коль держишься жизни солнечной стороны…