Протокол «Голый король»

Готово? Ян не верил в подобную чушь. Он выбрался из кресла, подошел к этим двоим и посмотрел на конечный результат. Его познания в звездной картографии были скудны, это так, но их вполне хватило, чтобы понять очевидное.

– Мы всё равно возвращаемся в Рукав Ориона.

– Что? – изумился Адам. – Этого не может быть. – Он склонился над экраном. Какое-то время молчал. – Ян ты себя хорошо чувствуешь? Я четко вижу, что проложенный курс отправит «Нимион» в глубокий космос.

Улыбка сама взошла на лице Яна. Он навел на Адама ствол карабина и тихо сказал:

– Отойдите, профессор. Боюсь, мы с вами видим разные вещи.

– Что ты творишь, Ян?

– Ставлю заслон от этой дряни. Как там звучал слоган? «Заслоним вас и от Бога». Именно это я и планирую сделать. Лера, ты поможешь мне похоронить «Нимион»?

– Нет.

Ян с ужасом посмотрел на ее бледное, спокойное лицо.

– О, я понял, – наконец проговорил он.

– Возможно, мы оба кое-что поняли. Другого объяснения попросту нет.

– Но чертовы координаты ведут к Рукаву Ориона!

– Они ведут в глубокий космос. Куда глубже, чем можно вообразить. Так кто из нас машина, Ян?

Ян отступил. Где-то в горле поршнем ходило сердце. Ствол карабина замер аккурат между лжеинженером и лжепрофессором.

– Ни с места.

В багровом полумраке возникли два белых пятна. Это Адам поднял руки.

– Ян, послушай. Я не знаю, кто я, это правда, но тебе не добраться до нижних палуб. У паразита – общий разум. А это означает – общее зрение и общий слух. Эти прятки тебе не выиграть, понимаешь? Мы должны остаться здесь.

Приклад карабина сам прыгнул к плечу Яна и вжался в него. Удержать себя от выстрела было очень и очень сложно.

– Вы послали «Нимион» прямо на порожек к человечеству, разве не дошло? Поставили под угрозу всё – жизнь, стрижки, поедание конфет! Абсолютно всё!

– Господи, Ян, очнись! «Нимион» направляется в глубокий космос! – вскричала Лера. Ее сотрясала крупная дрожь. – И нам придется как-то обезопасить его маршрут.

– Как? – осипшим голосом спросил Ян.

Заложив руки за голову, Адам прошелся по залу. Обогнул ряд кресел и стол с намечавшейся трехмерной картой войда Скульптора. Наконец на лице профессора отразился итог мучительных размышлений.

– Тебе придется выстрелить в кого-то из нас, Ян.

«Ну вот и всё, докатились», – подумал Ян и уставился на свою левую руку. Кому принадлежала эта штука с пальцами примата? Человеку? Машине? Можно ли вообще верить собственным глазам? Со стороны двери заслышались недоумевающие голоса. Казалось, остатки экипажа, продравшись через дыры и разрушения, мечтали провести коллоквиум, посвященный этим размышлениям. Тема: «Штука с пальцами и вызываемые ею симптомы шизофрении».

– Стрелять будешь в меня, Ян, – сказал Адам и огляделся. – Если не ошибаюсь, навигационные узлы находятся у самого правого борта «Нимиона». Лера, я прав?

– Да. И пробоина надежнее, чем вакуумная вытяжка.

Ян внимательно посмотрел на этих сумасшедших. Перевел взгляд на навигационную карту. Координаты Рукава Ориона никуда не делись. Ян на мгновение зажмурился, но ничего не изменилось.

– Это будет нашим последним танцем, не так ли?

Никто не ответил.

Адам отошел к дальней переборке с астроинерциальными таблицами. Стоя там, обнял себя. Лера взяла Яна за руку и отвела к двери, за которой волновался прибой шепчущих голосов.

– А если Адам – человек? – тихо спросил Ян.

– Тогда следующей буду я, – так же тихо отозвалась Лера.

– А если и ты – человек?

– Тогда ты будешь ненавидеть себя все последние мгновения.

– Поцелуемся?

– Перед смертью не целуются.

И тем не менее они сделали это. Когда их губы разомкнулись, Ян прицелился в Адама. В груди что-то протестующе закололо. Лера обхватила Яна за талию и вцепилась свободной рукой в армированный поручень, в изобилии разбросанные по «Нимиону».

Сила, с которой девушка взялась за поручень, раздавила плоть на ее пальцах. Казалось, треснул теплый воск, оросивший красным свою твердую начинку.

Лера улыбнулась, как бы говоря: это шило уже не утаить, верно?

Яну было всё равно. Он нажал на спусковой крючок.

Гром и вспышка слизнули его сознание.

От вакуума на языке закипела слюна.

6

Суханов, как ни старался, не мог скрыть волнения. Пальцы то барабанили по пульту наблюдения, то оттягивали воротник служебной куртки; волосы на голове потемнели от пота. Чёрных, занимавший соседнее кресло, выглядел не лучше. Он тяжело вздыхал и вообще походил на человека, планировавшего пустить себе на грудь струю холодной воды. Подобное возбуждение, надо признать, охватывало весь персонал орбитальной карантинной базы «Эгерия». Кроваво поблескивавший Демастор, экзопланетный гигант, давший гравитационный приют «Эгерии», только усугублял состояние всеобщего невроза.

– Фим, ты ведь слышал про этот сумасшедший протокол? – Суханов в задумчивости пожевал губами.

– Первым делом о нём только и слышат. По крайней мере, здесь.

Обмен фразами был совершен, но он вполне мог состояться и между двумя спящими людьми, одновременно забормотавшими во сне. Ни Суханов, ни Чёрных не замечали друг друга. Они не сводили глаз с экранов западного командно-диспетчерского пункта.