Протокол 'Сигма'

Макс нанял людей присматривать за ним - помилуй бог, старик решил, что ему необходимы няньки. И действовал типичным для себя образом: раз уж Бен не желает позволить старым тайнам мирно покоиться в вырытой для них могиле, значит, Макс должен постараться исподволь заставить его поступать так, как он сам, Макс, считает нужным. Это приводило Бена в бешенство, но в то же время казалось ему очень трогательным.

Когда Анна наконец приехала - они сняли один номер как мистер и миссис Дэвид Пейн, - он обнял ее, прижался щекой к щеке и почувствовал, что часть тревоги покинула его.

Чувствуя себя грязными после длительных перелетов, оба решили вымыться. Анна долго стояла под душем и вышла из ванной в махровом халате, с откинутыми назад темно-каштановыми волосами, разрумянившимися щеками.

- Я не хочу, чтобы ты встречалась с Ленцем одна, - сказал Бен, когда она открыла сумку и принялась выбирать одежду для предстоящей встречи.

- Но почему же? - спросила она, не поднимая головы.

- Анна, - сердито произнес Бен, - ведь мы даже не знаем, кто такой этот Юрген Ленц на самом деле.

Держа в одной руке изящную блузку, а в другой - ярко-синюю юбку, Анна обернулась и, сверкнув глазами, посмотрела Бену в лицо.

- В данном случае это не имеет значения. Я должна поговорить с ним.

- Ну, посуди сама, кем бы он ни был, мы имеем серьезные основания подозревать, что он по меньшей мере причастен к убийству восьми стариков в разных концах мира. И моего брата. Следующее вполне вероятное предположение - что он является руководителем заговора, который, если Шардан прав, не имеет никаких реальных ограничений сферы действия. Ленц знает меня в лицо, а теперь, без сомнения, ему известно, где я побывал. Поэтому еще одно обоснованное предположение - он знает, что я путешествовал вместе с тобой, а это означает, что он скорее всего видел твои фотографии. Тебе просто опасно встречаться с этим человеком.

- Я не обсуждаю это, Бен. У нас нет такой роскоши, как возможность выбора между опасным и безопасным вариантами: опасно все, что бы мы ни делали. Даже ничего не делать тоже очень опасно. Кроме того, если я погибну вскоре после того, как задам ему вопросы, касающиеся серии убийств, происшедших в разных странах, он немедленно окажется под серьезнейшим подозрением, - а я очень сомневаюсь в том, что ему этого хочется.

- А почему ты думаешь, что он захочет встретиться с тобой?

Анна положила одежду на кровать.

- Самая лучшая тактика игры с ним состоит в том, чтобы не пытаться с ним играть.

- Мне это очень не нравится.

- Этот человек привык полностью владеть ситуацией, привык манипулировать людьми и событиями. Называй это хоть высокомерием, хоть любопытством, но он захочет увидеться со мной.

- Анна, послушай...

- Бен, я в состоянии позаботиться о себе. Действительно, в состоянии.

- Ну, конечно, в состоянии, - неохотно согласился он. Было видно, что на самом деле ему хотелось возразить. - Просто... - Он умолк, заметив странное выражение, с каким Анна разглядывала его. - В чем дело?

- Ведь ты же по своему психологическому типу защитник, да?

- Не знаю, что там насчет защитника. Я просто...

Анна подошла к нему поближе, разглядывая его как экспонат в музее.

- Когда мы встретились, я подумала, что ты всего лишь очередной богатый, испорченный, самовлюбленный мальчишка из привилегированного колледжа.

- Вероятно, ты была права.

- Нет. Мне так не кажется. Значит, вот какая была у тебя роль в семье опекун, верно?

Бен, встревоженный ее словами, не знал, что и ответить. Возможно, она права, но он почему-то не хотел в этом признаваться. Вместо этого он взял ее за руки и подтянул ближе к себе.

- Я не хочу терять тебя, Анна, - чуть слышно произнес он. - Я и так потерял за свою жизнь слишком много людей.

Анна закрыла глаза и крепко обняла его; они оба были взволнованы, возбуждены, измучены, и все же в момент объятия они ощутили, что на них на секунду снизошло спокойствие. Бен вдохнул исходивший от нее тонкий цветочный аромат, и что-то в нем растаяло.

А затем Анна медленно разжала руки и отстранилась.

- Бен, у нас есть план, и мы должны его придерживаться, - мягко, но решительно сказала она и принялась быстро одеваться. - Я должна заглянуть в офис ДХЛ, а затем сделать деловой звонок.

- Анна, - позвал ее Бен.

- Мне нужно идти. Мы поговорим потом.

- Боже милосердный, - пробормотал офицер Берт Коннелли. Он всего шесть месяцев патрулировал шоссе №166 и никак не мог привыкнуть к виду стоявших у обочины машин, попавших в катастрофы. Он почувствовал, что содержимое его желудка неудержимо устремилось вверх, поспешно отбежал в сторону, и его вырвало. Несколько капель рвоты попало на отутюженную синюю форму, и он стер их носовым платком. А потом выбросил и платок.

Даже в слабом свете - уже смеркалось - он очень ясно видел кровь, забрызгавшую ветровое стекло, и голову человека на приборной панели. Она была оторвана от тела и страшно изуродована ударом, который получил человек, находившийся в попавшем в столкновение автомобиле, когда силой инерции его швырнуло внутри машины.