Прототип 2.0 | Часть III

Михо и дядя Такеши. Два отдельных осколка. Михо слишком боялась нонхов. Несмотря на весь свой гонор, жалась к Юки. В каждом взгляде чудилась тень просьбы о помощи, о поддержке и защите, а Юки был готов защищать. Не потому, что старое чувство ещё где-то тлело. А потому что теперь видел в этом свой долг.

Дядя Такеши… О нём не хотелось думать. Пока Юки своими глазами не увидит доказательств, он не посмеет даже мысленно обвинить дядю в убийстве. Тем более, Сайто. Предчувствия, фантазии, слова и домыслы — всё это пустое. Не пойман — не вор. Люди не просто так придумали презумпцию невиновности.

Наконец, Банни и Мори-сэнсэй. Оба себе на уме, оба показывают какой-то концерт, каждый играет свою роль — и играет на отлично. Юки не мог понять этих людей. Да и, признаться, не хотел. Незнакомые, чужие, они напрягали больше всего. Привычная фобия молчала лишь потому, что других людей поблизости не было. Отряд должен держаться друг за друга, доверять, поддерживать. Это азы успешной команды и успешного рейда. Юки принял их за правило, за нерушимую догму.

Приходилось следовать.

Лес тем временем успел сгуститься, пропустил проходчиков к очередной стене, сохранившейся гораздо хуже городской; снова поредел, показал и тут же спрятал мелкий бодрый ручей. Яма-сан объявил привал на одной из небольших полянок. Их в этом лесу нашлось много. Некоторые всего в пару шагов, другие — в десяток. Но не больше.

Поваленных деревьев почти не было. Единственный увиденный Юки ствол зарос мхом и наполовину ушёл под землю. Лес выглядел молодым, но какая-то часть Юки понимала, что это неправда. Просто сами деревья тут росли тонкими, невысокими, хлипкими на вид, зато очень гибкими. И живучими. Из-за этого более-менее пригодное топливо для костра приходилось собирать всю дорогу.

Ящеров не было.

Животных не было.

Насекомых не было.

Никого не было, и отряд зверел всё больше и больше. Напряжение не спадало. Копилось, сдерживалось. Любая стычка, любой разговор мог стать спусковым крючком. Один раз едва не влип Банни, но быстро понял ситуацию и успел замолчать. Как Юки и думал, этот человек при всех его странностях был в первую очередь умён и расчётлив. Воин. Опытный воин, который развлекался на свой лад, когда позволяли ситуация и время. Правда, Михо его уже ненавидела.

— А где ты познакомился с Наной-чан? — спросил Юки на одном из привалов. Этот вопрос вдруг показался очень важным. В конце-то концов, между Банни и Наной-чан нашлось много общего от псевдонима и ярких волос до яркого характера.

— В роддоме, — фыркнул Банни. — Двоюродная сестра.

Что же, на этом все вопросы отпали. Даже те, что про «крышу». Юки не смог толком удивиться. Наоборот, кивнул, будто услышал ровно то, что ожидал услышать.

— Охренеть, — удивился за обоих Сайто. — И много вас ещё?

— Расслабься, чувак, только двое. По одному на мир! Захватим, разделим, там уж разберёмся, сколько нас ещё надо.

Сайто усмехнулся, напротив костра в своей манере расхохотался дядя. Хрупкое равновесие как будто восстановилось, но напряжение никуда не ушло. И шуток Банни по пути больше не было.

Ничьих шуток не было.

Даже оружие как будто устало ждать. В воздухе перестали мелькать неугомонные лезвия тье. Дядя нёс секиру в руках, забыв про крепление. Не утерпев, Юки ещё больше усилил щиты, хотя и так ни капли в них не сомневался. Ящеров не было. Нигде, ни в каком виде. Даже когда Михо объявила, что до врат осталось всего пара часов, никто не появился.

Зато распогодилось и потеплело.

Осенняя свежесть немыслимо мешалась с летней духотой. Пахло одновременно и прелой листвой, и дождём, и сыростью. Иногда слышались отголоски гари: отряд приближался к болоту.

Деревья снова редели, расступались. Топь уже показалась между стволами. Как Юки и думал, без тумана и дыма врата выделялись на ней огромным маяком, заметным практически с любого края леса. Сейчас этот маяк виднелся точно впереди, звал ускорить шаг, обещал домашнее тепло, семейный ужин, пару часов у плиты. Юки даже придумал десерт, который будет готовить. Уж очень хотелось сладкого.

Но и эта мысль ушла, оставив после себя одно раздражение. Злобу. Неясная и невыразимая она копилась с последней битвы с нонхами, мешала в себе страх, боль и усталость. Нагнеталась мыслями о дяде и приходящими во снах кошмарами. Стоило Юки увидеть лежащее внизу болото, как качели настроения сорвались в новый полёт. Шаг стал резким, жёстким. Сдерживать себя, делать вид, что всё в порядке, больше не получалось.

Злоба почуяла выход и нашла жертву.

— Бесит, — буквально прошипел Юки сквозь зубы. Едва слышно, но Сайто всё равно нагнал, проследил взгляд, глянул на пустую топь, возвышающиеся над ней врата и снова посмотрел на Юки.

— Квест почти всё. Ну, свалили мобы, так нам же лучше.

Мимо Юки, прямо под носом у Михо мелькнул лёгкий чёрный всполох. Похожий на нити потока, но вряд ли Юки смог бы что-то ему приказать. Другая чёрная нить забралась по дереву. Третья змеилась по траве, петляла между ногами. Аккуратно, стараясь никого не касаться и невольно подпитывая костёр внутри Юки.