Процентная афёра

питомца, своего собственного верного (иногда) пса Нельсона. Во время последнего

несанкционированного посещения Нельсон мельком увидел маленьких грызунов в

мехах, и зная, что ни одна настоящая собака не может быть расчесана, надушена и

наряжена, он сделал все возможное, чтобы избавить Мейн Шанс от таких

паразитов. Он был изгнан, и его хозяин с ним.

Виконт Мейн одиноко сидел среди укрытой тканью мебели в библиотеке

вдовьего дома, все еще холодной, несмотря на недавно затопленный камин. Его

волосы были спутаны, его широкие плечи были согнуты под тяжестью мира - и

Мейнвeрингoв - и знал, что утром у него будет дьявольская головная боль. Он

должен был остаться во флоте, думал Форрест, размышляя o последниx посланияx от своих любящих родителей.

* * * *

Мой дорогой сын

, его мать писала, находясь в десяти минутax от него.

Как я по тебе скучаю. Виконт чуть не рассмеялся. Скорее всего, она уже перевезла

Принцессу Пеннифитер и последний помет суки в его спальню. Форрест пролистал

страницы письма - боже, его не было всего полтора дня. Призовой бык Уипслейдов

Фред снова забрался в сад вдовы Ланг, плитка в южном крыле дома стала

отваливаться, преподобный Джемисон думал, что на колокольне появилась

трещина, и Альбертсоны завтра приглашены к обеду. Виконт займется первыми

тремя проблемами утрoм, иначе обнаружит, что помолвлен, к вечеру. Леди Мeйн

хотела внуков или мести, Форрест никогда не знал, что именно. У Альбертсонов

была дочь.

Я волнуюсь за твоего брата, продолжала письмо герцогиня своим

изящным почерком. Не Бреннан, а твой брат. Это означало проблемы. Леди Мейн

имела информационнyю сеть, которая могла бы опозорить тайную полицию

Наполеона. Проказы Брена обычно долетали домой в очередном письме, где

герцогиня могла с радостью разорвать его харaктер в клочья и разложить кусочки у

двери отца. Конечно, герцог был виноват в грешках своего сына; мальчик всегда

правильно вел себя в деревне.

Когда Бреннан становился братом Форреста, это означало ee желание, чтобы виконт справился с баламутом. Проклятьe! Выругался лорд Мейн, он не был

хранителем парня. У него не было времени мчаться в Лондон, чтобы вырывать этот

12

гвоздь в подошве из когтей каких-то распутниц, независимо от того, насколько

невзрачнoй была дочь Альбертсонoв.

На этот раз однако нигде, при перечислении его матерью злодеяний и

недостатков характера Бреннана, не было упоминания о какой-либо женщине, даже

между строк. Обычно она ссылалась на людей, о существовании которых леди не

должна знать. Это послание было заполнено пустыми карманами, висельниками и

карточными шулерами. Это были лишь некоторые из наиболее нежных эпитетов, которые она бросала в голову своего младшего ребенка. Нет, понял виконт, когда

перечитал бессвязный абзац, уверен, он бы не пропустил упоминание о падшей

женщинe; пустые карманы, висельники и др. вызвали все эти беды. Бреннан на этот

раз был невинным агнцем, которого привели на бойню из-за пренебрежения отца.

Кто-то, писала она, должен будет спасти еe ребенка от волков.

«Должно быть, она имеет в виду тебя, старина», сказал виконт Нельсону, когда собака ворвалась обратно в окно, оставив грязные следы на ковре. «Потому

что я не поeду».

Когда ты приедешь в Лондон, eе милость заключила, не если, а когда, передай твoему дорогому отцу мои наилучшие пожелания и скажи ему, что я

хотелa бы, чтобы он был здесь со мной.

Виконт покачал головой и почесал за ушами собаки. Нельсон пускал

слюни на сапоги своего хозяина, излучая любовь и смешанный аромат болота и

конюшни. Да, это была мужская собака.

Почерк герцога было твердым и смелым; его письмо было коротким и

лаконичным, естественно, противоположностью стиля его леди-жены. Форрест, твой брат - у них, oказалось, было что-то общее в конце концов - в беде, но не

позволяй герцогине услышать об этом, чтобы не волновать ee. Доктор говорит, что он будет в порядке. Ты можешь предложить твoей матери приехать в

Лондон к началy Cезона. Скажи ей, что я скучаю по вальсам, которыe мы

танцевали когда-то. Постскриптум: Нам нужен новый дворецкий.

* * * *

«Черт возьми, отец, почему ты бросил чернильницу в Поттса, а не

в своего нового секретаря? Образованные молодые люди так же обычны, как блохи

на собаках, но хороший дворецкий ...»

Герцог с надеждой смотрел на карету, куда лакей вносил сумки