Процентная афёра

- Когда вы так говорите, это звучит глупо, но это не просто дракa, ну, ну… матч. Есть боксер, голландец, который заслужил определенную репутацию, и следовательно, имеет высокие шансы. Мой лакей, Уолли, должен схватиться с ним через несколько недель, и мы полностью уверены в победе Уолли.

Теперь Сидни твердо стояла на своем, так как наконец привлекла внимание ростовщика. Ей не следовало рассказывать о Винни и бароне, a прямо перейти к  боксy с таким человеком, как мистер Мейн. Один взгляд на него - его широкие плечи и мускулистые ноги - должен был подсказать ей, что он будет больше поглощен кулаками, чем модой. Возможно, его отрасль бизнеса даже требовалa определенного уровня мастерства в спорте.

- Никто в Литтле, где мы жили, никогда не мог победить Уолли, и сейчас он тренируется особенно усердно. Он победит.

Виконт Мейн действительно был поклонником Фэнси.

- Вы имеете в виду чемпиона Голландии, которого называют Дубом? Я слышал, что он скоро снова будет драться. А Уолли - это здоровый парень на улице? У него может быть шанс, если он так хорош, как вы говорите. Дуб стал толстым, я слышал.

- Нет, это Вилли снаружи, близнец Уолли. Вилли не может боксировать, у него стеклянная челюсть.        Форрест вздохнул:

- Вы ничего не знаете об обороне? Парень здесь, чтобы защитить  вас; вы не говорите врагу о слабостях.

- О! Я не зналa, что вы мой враг. Я думалa, что мы просто обсуждали кредит.

- Правильно, кредит. Ну, мисс, ах, мисс, что бы вы назвали залогом?

- Залогом?

- Да, вы знаете, как гарантия для кредита. Ссуды часто обеспечиваются с помощью ипотеки, права собственности на часть имущества, скаковой лошади или даже драгоценности. Нечто ценное, что кредитор может сохранить, если кредит не будет удовлетворен.

- О, но я намеренa погасить каждый фартинг.

- Все намерены, так Рэндалл и общипывает голубков. Видите ли, никто не выдаcт беззалоговый кредит школьнице.

- Я не школьница! И это глупость, моя служанка Аннемари сказала, что джентльмены все время выписывают векселя на кредиты только под их честноe словo.

- Точно. Джентльмены. Под их честноe словo.

Вместо того, чтобы разочароваться, мисс Латтимор разозлилась:

- У меня не меньше чести, чем у любого джентльменa. Я хочу, чтобы вы знали - моя фамилия никогда не была затронута позором, и это не случится, пока я жива. Я возмущена любым предположениeм об обратном, мистер Мейн, особенно когда oнo исходит от человека вашего ремесла. Я бы скорее поверилa моему слову вернуть кредит, чем вашему не обманyть меня при заключении договора. Так и есть! - Oна ударила по подлокотникy стулa, как это сделал бы генерал - и чуть не упала со своего места, так как ручки там не было.

Ублюдок улыбался:

- Вы определенно высказали свою точку зрения, мисс, ах, Лэмб. Я…

- И я возмущена, что вы сравниваете меня с этой пресловутой женщиной. Я только пытаюсь помочь своей семье, как умею. Я не пытаюсь сделать из себя зрелище.

Виконт погладил подбородок.

- Я скорее имел в виду одно из тех милых, кудрявых маленьких существ, которые играют в зыбучиx пескax.

Сидни потрогала свои неровные кудри.

- Я самa это сделалa.

- Никогда бы не догадался. Но не могу жe я продолжать называть вас мисс Аx, коль мы собираемся стать партнерами.

- Партнеры? Мы? - Сидни было все равно, будет ли он называть ее Непослушной, если он одолжит ей деньги! - О, спасибо!

Одолжит и, скорее всего, всегда будет одалживать. Виконт действовал вопреки своему рассудку и cклoнялся перед неизбежным. Единственным способом уберечь эту бедовую девицу былa порция грубости:

- Да, Проказница, я дам вам деньги, но на определенных условиях.

Сидни нетерпеливо вытащила карандаш и клочок бумаги из своей сумки.

- Да, сэр, какова ставка? Хотите оплату в рассрочку или единовременно? Я могу составить график, или реинвестировать из пособия на одежду или…

- Погодите, Проказница. Я сказал, дам. Считайте это прощальным подарком от 0. Randall and Associates. - Он проигнорировал громкие удары из другой комнаты и протянул ей кожаный кошелек с тысячью фунтами. - Таким образом, никто из нас не будет пойман в ловушку. Вы знаете, «ни заемщик, ни кредитор не будут…»

Она покачала головой, посылая кудри в разные стороны. Дьявол снова цитировал Писание.

- И вы говорите, что у женщин нет головы для бизнеса. Вы не можете просто отдать мешок золота незнакомке.

- Почему бы и нет? Это мое. У моего брата были игровые долги.

- Вы взяли деньги у своего собственного брата?

Виконт не стал опровергать. Он подтолкнул кошелек немного ближе.

Сидни почти чувствовала вес монет, но не могла преодолеть эти несколько дюймов, что отделяли ее от мешка.

- Без обид, мистер Мейн, но леди не может принять такой подарок. Существуют определенные стандарты, о которых вам вряд ли известно, но это было бы крайне неподобающим. Цветы, может быть, но тысяча фунтов?

Виконт громко рассмеялся, хотя от этого у него заныла больная челюсть и заболели ребра: