Проваливай с Пангеи!

— Вот что, девочка, тебе повезло, я и есть тот господин Марк. ТЫ отсюда никуда не пойдёшь. Эй ты, — обратился он к хозяину харчевни, — пусть твои служанки помоют девчушку, переоденут да уложат спать. И без глупостей.

Затем он подошёл к хозяину и достал из кармана несколько монет.

— Этого должно хватить, и смотри у меня червяк. Я утром приду за ней.

Сказав это Марк обернулся к девочке, улыбнувшись сказал что всё будет хорошо и вышел. Уже на улице он поднёс ко рту рту и заговорил куда-то в рукав куртки.

— Грег, братец, одна из наших птичек такое на хвосте принесла! Надо срочно связаться с Примой.

Глава 18. Ложь во благо и огневое превосходство

— Что ты сказала? Повтори, я не расслышал.

— Император договорился с султаном Зорристана о военном союзе против нас.

— Это плохо, это очень плохо. Марк выяснил, сколько войск они могут выставить против нас?

— Да, почти миллион двести. Семьсот тысяч сама Империя и полмиллиона Зорристан.

— Прима, это конец, у нас не хватит сил, нас просто сомнут.

— Спокойно, старик, нам не нужно завоевывать империю, нам нужно оказаться в этом чёртовом храме, и всё.

— И как мы это сделаем?

— Пусть всё идет, как идёт. До границы империи еще дней десять пути, до соприкосновения с противником и того больше.

— И что изменится за это время?

— Очень многое, мы успеем выработать план и самое главное, разобраться, почему дерево нашего друга Хурри не покидает пределы Великой Степи.

— То есть ты хочешь использовать его плазменные пушки против армии Империи?

— Конечно, а как еще мы можем победить?

— Ясно, ну что ж. Давай попробуем.

— У нас нет другого выхода. И вот еще что. Никто кроме нас и Секунды не должен знать правду. Как только наши союзники узнают, что мы идём, прости за грубость, с голой задницей на охоту на льва, мы тут же останемся без армии.

— Не держи меня за дурака, я всё понимаю.

— Хорошо, Секунда уже вернулась, надо сообщить ей новости.

Спустя час Клаудиус, Прима и Хурри покинули армию, телепортировавшись в Великую Степь, на дерево хранителя Закона. Командование принял на себя Хур Хан.

* * *

Граница Империи и Штирии это сплошной, непрохопроходимый лес, через который проложена большая дорога, перекрой её и движение остановится. Консул Флавий, командующий имперской армией так и сделал. В считанные дни была сооружена большая деревянная крепость, закупорившая узкое горлышко. И справа и слева от дороги располагались болота, так что армия запада не могла миновать эти укрепления.

Она и не стала. Штурм был поручен пехоте с железных островов, а Олаф лично решил возглавить атаку, конунгу было очень важно одним из первых схватиться с имперцами. Секунда также решила быть в первых рядах рядом с Олафом.

Бой начался с того, что девушка, вместе с еще двумя воинами, вооружёнными плазменными жезлами, вынесла ворота. Едва они развалились, как Олаф скомандовал атаку и полторы тысячи северян, под прикрытием лучников устремились на врага. Олаф с Секундой были впереди атакующих и взяли первую кровь почти синхронно. Имперцы сопротивлялись яростно, но не долго, всего спустя час остатки гарнизона сдались на милость победителей. Впервые за полвека враг вступил на землю Империи.

Следующие пару недель армия продвигалась через череду мелких стычек. Ни дня не было, чтобы разведчики или дежурные разъезды не сталкивались с конными егерями империи. И практически на каждой стоянке войска Запада подвергались магическим атакам, теряя ежедневно по несколько десятков человек.

С серьёзным противником войска Запада пока не встретились. Дроны. которыми активно пользовалась Секунда, показывали что силы прикрытия, которые должны были встретить атакующих на границе, спешно отходили на соединение с основными силами Империи.

Наконец, когда до столицы оставалось десять дней пути, беспилотники обнаружили лагерь имперских войск. Более пятиста тысяч воинов ждали армию Запада возле Нойгарда, столицы богатой провинции.

* * *

— Детка, что еще говорят твои птички? Кроме этих недоносков есть еще поблизости их дружки? — Угги, как обычно, когда рядом не было Примы, называл Секунду «деткой», девушка уже и не реагировала на это.

— Птички говорят, что между нами и столицей только эта армия.

— Это хорошо, — вступил в разговор Конрад, король Хортерии. — Надо бить, разгромим этих и дорога открыта.

— Это будет не так-то просто: нас меньше, трюк с рейтарами не пройдёт здесь, Примы то-же нет, — заметил Олаф.

— Я согласен с юным конунгом, — взял слово Хур Хан, — силы равны, и битва продлится не один день. И будет она легендарной, еще ни разу такие противники не сходились в бою.

— И я совершенно не представляю, как можно управлять тремя сотнями тысяч воинов на поле боя и как нам компенсировать разницу в численности, — Олаф сразу обозначил две главные проблемы.