Провальный план

— В Занде очень любят все на букву З, не так ли? — спросил Бран.

— Поэтому я и сменил имя! — радостно объявил Злик. — Иначе трактирщику в нашем городке не выжить!

Взгляд Брана опустился чуть ниже, к ножу.

— А, не обращайте внимания, это я фрукты резал, для обеденного сока! — объявил Злик. — Вижу, вы приезжие!

Догадаться, конечно, было нетрудно. Иная одежда, иной вид — в первую очередь отсутствие загара, делающего обитателей Затара намного смуглее, если не чернее. Опять же — черепаха на тележке.

— Хотите, я угощу вас местной выпивкой, а вы мне расскажете о том, что творится вокруг? Вы же на «Рыбомече» приплыли, да? Нечасто я его видел в таком разбитом состоянии!

— Мы искали гостиницу, где можно поселиться с черепахой-скалогрызом.

— Так можете у меня поселиться! — взмахнул ножом Злик, указывая за спину. — Отличные виды на гавань и до порта недалеко!

Вывеска за его спиной гласила «На гребне волны», с изображением корабля на гребне этой самой волны.

— Про скалогрызов я знаю все, — продолжал распинаться Злик, — так что смело завозите черепаху, у меня все из дерева — не съест, а если и уронит лепешечку ценной руды, так я не обижусь!

Марена посмотрела на Брана, он покрутил рукой, мол, поступай, как хочешь. Подумав еще секунду, Марена проследовала под навес из каких-то широких зеленых листьев, под которым стоял разделочный стол, заваленный разрезанными фруктами. Злик уже успел зайти внутрь и вернулся с бутылкой «местной выпивки», а попросту говоря самогона на все тех же фруктах. Грубого, крепкого, практически не очищенного, маслянистого на вид.

— Доброе утро, — помахал Злик какой-то пожилой тетке, несущей на голове корзину и тут же пояснил. — Люблю работать на свежем воздухе! На людей посмотришь, себя покажешь, новости послушаешь, как-то день веселей и пройдет!

В сущности Бран и Марена сейчас, присев сбоку от разделочного стола, так и остались на улице, только под навесом. Мимо туда-сюда ходили по своим делам местные, посматривали на Марену восхищенно, приветствовали Злика, а тот их в ответ.

— Так что в мире-то творится, расскажете?

— Расскажу, когда ты объяснишь, почему в твоей гостинице пусто, — спокойно ответил Бран.

Злик запнулся на мгновение, чуть не оттяпал себе палец, но тут же снова улыбнулся.

— Бывалый путешественник, а? — подмигнул он Брану. — Ну да, да, чего скрывать, времена нынче настали тяжелые. Вы же видели корабли в гавани? Ну вот, у нас тут всегда были трения с пиратами, ну как всегда, когда-то и Затар ходил под пиратами, хотя и назывался вольным островом, но по факту тут хозяйничали пираты. Занд, понимаете ли, постепенно расширялся, расширялся и расширился до наших краев, кого побили, кто просто сдался, маги возвели насыпь, поставили вон башни, верфи и доки отгрохали, стал Затар первейшим корабельным центром во всей округе!

Бран мысленно хмыкнул, что все это по масштабам вроде того, как Минт был первым бардом на деревне.

— Пираты то вольные птахи, а Занд — государство, как ни крути, ну кто из пиратов уступил по деньгам, вошел в долю, тех простили, остальных на виселицу, ну и значит, так оно дело и тянулось, — многословно рассказывал Злик, не переставая резать фрукты.

Если у него не было постояльцев, кому он их режет, подумал Бран машинально. Взглядом предостерег Марену от самогона, такое только местные и могли пить, указал на сок.

— А тут недавно начался страх и ужас, пираты начали в армады сбиваться, жечь да резать, резать и жечь, говорят, другие острова штурмом берут, всех вокруг в кольцо взяли, никого никуда не пропускают, ужас просто!

Злик привычным движением смахнул кусочки фруктов в чашу, придавил тяжелым камнем, начал выжимать сок. Бран, наблюдая за вытекающей жижей («с мякотью полезной для мозгов», как горделиво заявил Злик), спросил:

— Поэтому в гавани так много пострадавших кораблей?

— Агась! — радостно подтвердил Злик. — Видали, да, военные приплыли? Говорят, будут бить Рыжую Бороду в хвост и гриву!

— Кого? — насторожился Бран.

— Та не, то не настоящий Рыжий Борода, не из легенды, но бают, у пиратов завелся вожак, который всех в кулак, значит и собрал, и он себя Рыжебородым назвал, чтобы значит, в нас страх вселять!

— А на самом деле?

— Да никто его не видел, — Злик отпустил давилку, снова застучал ножом. — Только раньше пираты были сами по себе, а теперь толпой плавают. Драться на море они умеют, да и на земле злы, только Занд бы все одно их растоптал. А живы они до сих пор потому, что им из-за океана помогают, вот как я считаю!

— Прямо из-за океана? — усмехнулся Бран.