Провальный план

Не все так просто и одного умения «Тянуть снасти» или «Паруса» не хватит, подумал Бран, пытаясь вспомнить, чем там профессии боцмана и штурмана отличаются от капитана и зачем они вообще нужны на корабле. Вспоминалось плохо, так как Бран в своей жизни не часто сталкивался с плаванием на кораблях. Порталы, перелеты, даже заплывы на питомцах, это да, а корабли нет. Познаний еще хватало, чтобы понять, что «Рыбомеч» хороший и быстрый корабль, с отличной командой, но и только.

— Небольшой корабль, — подумав, добавила Марена, — а то не успею бегать туда-сюда между тремя мачтами.

— Отличный вариант, — кивнул Бран, — но вначале, думаю, стоит сойти на берег и узнать, что тут вообще происходит и какие возможности доступны.

«Рыбомеч» как раз проходил сторожевые башни гавани Затара, подавая какие-то сигналы флажками, и Бран увидел, что они не одни тут такие пострадавшие. Корабли, лежащие на боку на берегу, словно загнанные лошади, которых предстоит добить. Корабли с отсутствующими мачтами и проломленными бортами. Корабли военного флота Занда, укрепленные не чета «Рыбомечу», который был именно что курьером.

— И на башнях многовато метателей, — негромко произнес сбоку Нимрод.

Рыболовецкие лодки и всякие там мелкие баржи сновали туда-сюда по гавани, создавая иллюзию толкучки и оживленности.

— Возможно, какие-то местные дела, — озадаченно произнес Бран, — о которых не болтали в Сечете.

Еще одна проблема с кораблями, на них не поставишь кристаллы обмена информацией. Можно было нанять мага-менталиста, способного к дальносвязи, но к такому обычно прибегали не для получения свежих местных новостей, а для чего-то более крупного.

— Как-то слишком уж массово, — пробормотал Нимрод, оглядываясь. — У меня нехорошее предчувствие.

— Опасности? — усмехнулся Бран.

Потому что вся эта история с Хозяином Подземелий просто смердела опасностью. Если это и правда его рук дело, то в ближайшее время следовало ожидать массового омонстрения моря. Бран не знал, как этот неведомый хозяин проворачивает свои дела, но знал, что в море, особенно на дне, в подводных подземельях, все гораздо ближе к Бездне и выбросы потому сильнее.

Глубинники и сами в целом были сильнее обычных живых суши, но. Но ведь они были в числе нападавших и действовали заодно с пиратами! Возможно, это все просто случайность? Неужели глубинники стали бы связываться с монстрами и демонами? Или их разыграли вслепую, ведь все тот же Хорторн был слугой хозяина, при этом возглавляя не какую-то там мелкую булочную, а целую Тайную Канцелярию!

— Опасности в том числе, — кивнул Нимрод. — Нам невероятно повезло в этот раз, вырвались, но в следующий может и не повезти.

— Тем больше поводов покинуть море и острова, причем не на корабле, — высказал свою идею Бран.

Придя к молчаливому согласию, они начали действовать, едва сойдя на берег. Нимрод отправился добывать информацию и узнавать насчет местных порталов, химер, магов-телепортистов и других кораблей, а Бран взял на себя Марену и Моростона.

— Неизвестно, сколько нам придется провести тут времени, так что лучше узнать насчет мест в гостиницах, — пояснил Бран. — Не в каждой примут даже с питомцем, не говоря уже обо всех остальных.

— Можно просто поставить шатер за чертой города, скажем вон там, — палец Марены ткнул в гряду скал, окаймлявшую порт с севера, — заодно Моростон погрызет местных деликатесов.

— Можно и так, — пожал плечами Бран. — Но тебе хочется спать на камнях?

— Нет, — подумав, признала Марена.

Она остановилась. Моростон, которого она катила за собой в особой тележке, выглянул из панциря, ухватил кусок базальта и снова спрятал голову. Бран оглянулся — все вокруг было какое-то неряшливое. Не той небрежностью бурно кипящей городской жизни столицы, а просто неряшливое, потому что даже не старались особо. Не дома на поколения, а хижины, просто уронить тело и поспать. Не любовно проложенные дороги, а нечто кривое, следующее линии построенных домов, явно в дождь превращающееся в непролазное болото. Яркие, аляповатые одежды, грубые, обветренные и загорелые лица живых острова, и оценивающие взгляды.

Похоже на Затаре и сами недалеко ушли от пиратов, подумал Бран.

Или еще недавно ими и были, пока не пришел Занд.

— Не желаете освежиться, мастер Торговец? Юная госпожа? Для вашей черепахи у меня есть отличный кусочек мягкого известняка!

— Вы знаете, что ест моя черепаха? — обернулась к говорившему Марена.

Бородатый здоровяк — человек, неопределенного возраста, но вполне понятной наружности. Да еще и сверкающий двумя выбитыми зубами. Встретишь такого в темном переулке, сам все деньги отдашь без уговоров. Образ довершался здоровенным ножом в руке, практически тесаком, какие используют в южных джунглях, с лезвия которого тягуче стекала желто-красная масса.

— Конечно! — улыбнулся бородач, демонстрируя отсутствие зубов. — У нас тут хоть и граница Занда, но не дикие места! Вон в тех скалах живет община гномов, у них есть черепахи-скалогрызы, так что я можно сказать почти мастер по крепкой выпивке для гномов и камням для их черепах! Злик, это меня так зовут.