Провальный план

Вроде бы они так и делали, смутно припомнил Бран чьи-то давнишние рассказы. Мол, пираты, чуть что сбегали в море Водоворотов, не все возвращались, но погоню с хвостов точно стряхивали. Якобы у них там даже была устроена секретная база-остров, защищенная магией, и поэтому, дескать, пиратов никак искоренить и не могут. Бран еще тогда усомнился в этом рассказе, уж рядовые пираты все равно разболтали бы о таком чудо-острове. Проход не смогли бы показать, так те же военные Занда или купцы, да кто угодно, справились бы и прошли, нашли. Тайну можно было бы беречь, знай о ней ограниченное количество живых, а когда там целое гнездовье якобы с тысячами пиратов и десятками кораблей, так уж точно давно нашли бы.

— Либо мы можем устроить ловушку и поймать кого-то из живности не с этого острова, — размеренно произнес Бран. — Кого-то, годящегося в Питомцы, но при этом способного унести нас всех. Приспособленного к водной или воздушной стихии.

Нимрод посмотрел на него ошарашенно, потом воскликнул:

— Госпожа Марена не справится с таким монстром!

— Не-не-не, никаких монстров, — решительно отмел такой вариант Бран. — Мало того, что они не годятся в Питомцы, их только укрощать и всю жизнь держать в узде, так у нас еще и нет под рукой ничего такого. Подземелья на этом острове нет, а и было бы, так низкоуровневое. Живых-то нет.

Нимрод понимающе кивнул. Враждебный всем живым кристалл подземелья (и монстры в нем) развивался лучше всего именно при постоянном противодействии живым. Порождал все новые ловушки, зарывался глубже в землю, ближе к источнику маны — Бездне — порождал все новых и новых монстров. Живые обычно при этом потирали руки и радовались, что подземелье растет и крепчает, выдает все больше маны, опыта, материалов, частей монстров, целебных слизней и прочего.

— Произойди тут омонстрение, так глубинники бы вмешались, — произнес Бран и замер, озаренный догадкой.

Что, если местные рыбищи затем и плавали тут? Хрупкое дно, частые прорывы, омонстрения, но ведь можно поставить и закрепить водовороты, напустить рыбищ, чтобы те пожирали демонов? Правда, неясно, как это стыковалось с водой и пламенем Бездны, но факт оставался фактом — прорывы на дне морей и океанов тоже происходили.

— Мастер Бран?

— Нет-нет, ничего, просто посторонняя мысль в голову пришла. Так вот, чтобы не сидеть здесь годами и не переплывать осторожно на лодке, рискуя каждый раз, мы можем рискнуть немного иначе. Подманить одну из местных огромных рыбищ. Или, если вдруг будут пролетать какие-нибудь огромные птицы, приманить их.

Нимрод чуть нахмурился непонимающе, а Бран со вздохом полез в карман за флаконом с вытяжкой.

Глава 14

4 день 8 месяца 879 года

Волны моря Водоворотов с легким шипением накатывали на берег безымянного островка.

— Делай, как я! — донесся крик Марены.

Рыжие волосы скрылись под водой и плывший рядом с ней Моростон тоже скрылся.

— Поразительные успехи, — заметил Нимрод, — хотя, наверное, черепаха все равно остается черепахой?

— Наверное, — согласился Бран.

В химерологии он разбирался в той части, где нужно было быстро определить, из каких частей составили и вырастили эту химеру и как ее быстро убить. Или как ухаживать, если потребуется. Переделки и выращивание Брана особо не интересовали.

— Пришла пора? — спросил Нимрод.

— Наверное, — повторил Бран, бросая взгляд в небо.

Гигантские птицы, способные унести их всех троих, так и не пролетели ни разу мимо. Ловушка с эссенцией привлекла массу летающей мелочи, но вся эта галдящая пестрая куча, даже свяжи их в один пучок, не смогла бы поднять и Моростона.

Поэтому Бран и Нимрод сосредоточились на водной части плана. Сразу вылезли новые проблемы — близко к поверхности рыбищи не поднимались, а на эссенцию сплывалась опять же разная мелочь, только водная. Следовало не просто нырнуть как можно глубже, но и удержаться там, успеть найти рыбищу, приманить ее к себе, а потом успеть удрать к поверхности, чтобы там подвесить приманку.

Идея всем забраться в Моростона, а потом дать его проглотить, была отвергнута, да и не гарантировала такая затея ничего, кроме очередной проверки черепашьего панциря на прочность. Нет, следовало именно что поднять рыбищу на поверхность, а потом направлять ее при помощи приманки. Самый крупный зверь острова, невесть откуда взявшаяся огромная старая свинья, уже сидела в клетке из прутьев, вяло похрюкивая в ожидании своей участи.

Дело оставалось за малым — нырнуть и подманить.

Бран вообще думал, что он справится с этой задачей, сославшись на какую-нибудь очередную пару «артефактов». В принципе все уже привыкли, что он то и дело вытаскивает какую-нибудь полезную мелочь из магического кармана, так почему бы и нет? Активно изображать «слабого, но опытного Торговца» было весело, а если потребовалось, Бран тут же скинул бы фальшивую личину, испытав немало другого веселья и облегчения.

Но неожиданно вмешалась Марена.