Провальный план

Как и ожидалось, Рыжая Борода замер, промедлил секунду, выискивая подвох в словах. Не помогло, Марена и Нимрод не поняли жестов, а Громоптах все еще валялся без сознания после удара по голове. То, что Бран проткнул его ножом, здоровья Трентору тоже не добавило.

— Убейте…, - начал орать приказ Рыжая Борода.

Страх того, что сейчас случится, страх повторения истории с Обольстителем и необходимости убийства Марены и Нимрода, полыхнул в Бране могучим вулканом, придавая сил и временно повышая Атрибуты. Тело метнулось вперед могучим прыжком, словно на бреющем полете над водой, а нога толкнула дохлую рыбищу, посылая ее назад, прочь, как можно дальше.

Коснуться воды, притормозить, уйти от контратаки пирата, сместиться, нанести удар и уйти, снова атаковать, еще и еще, не давая опомниться. Оглушающий Крик в готовности, но нет, пират оборвал свой приказ, переключившись на защиту против Брана. Силен, но не слишком умел, уровней набрал, а умения не подтянул. Обычная беда быпурщиков и Лордов Ночи, которым мана в голову ударила.

— Стой! — крикнул Рыжая Борода.

Несокрушимый Разум отразил попытку подчинения, а значит, Бран верно просчитал врага.

Пират чуть промедлил, привычно ожидая подчинения, Бран сдвинулся, демонстративно угрожая атакой сбоку. Рыжая Борода рефлекторно закрылся левой рукой-клешней и Бран ударил по ней перчаткой, не жалея силы, раскрываясь, лишь бы не ослаблять удар.

Топор пирата с глухим лязгом врубился в бок Брана, вышибая дух на мгновение, снимая тысячу Жизни и швыряя вбок. Клешня, нарост на руке, дававший Рыжей Бороде возможность использовать Зов Моря и прочие штучки, разлетелся кусочками хитинового панциря, а Бран отлетел, перекатился по воде, на мгновение активировав «Лапы Ящерицы» и вскочил на кусок корабля, плававший неподалеку.

— Ты-ы-ы-ы-ы, — прохрипел Рыжая Борода, ошарашенно глядя на бывшую клешню.

Да, силен и умен, раз хватило мозгов не лезть вперед, пытаться подловить Громоптаха из засады, но все же не умел и не опытен. Когда вокруг все ниже уровнями и подчиняются, откуда взяться опыту подобных поединков?

— Ты-ы-ы-ы за это поплатишься! — неожиданно высоким голоском взвизгнул Рыжая Борода.

Бран позволил себе легкий намек на улыбку, ведь своего он добился. Там, за спиной лидера пиратов, Марена и Нимрод скользнули под воду, держась за Моростона, а значит, они не услышат приказов Рыжей Бороды и не будут им подчиняться. А обитателей моря и глубинников он не подчинит, по крайней мере, пока не отрастит себе заново клешню-панцирь на руке.

Заклятый на неразрушимость панцирь, улучшающий мастерство топор, серьга усиления голоса, пояс, повышающий Выносливость, а значит и количество Жизни, все это была ерунда, по сравнению с тем, что Рыжая Борода лишился доступа и возможности приказывать обитателям моря. Теперь Рыжебородый не мог просто так добраться до команды Брана, да что там, Брану предстояло сражаться в одиночку и это было прекрасно!

Легко, весело, приятно и чуточку ностальгично, чего уж там.

— Заплачу? А деньги Занда принимаешь? — уже откровенно ухмыляясь, спросил Бран.

Попутно еще немного потянул время, давая Марене уплыть дальше и восстанавливая себе еще очков Жизни. Рыжая Борода тоже исцелялся, конечно, но это не имело значения, так как он был Скрытым Лидером, по классификации героев — неофициальной, но весьма распространенной. Он подчинял и воздействовал, влиял и приказывал, но действовал из задних рядов, больше полагаясь на подчиненных. Не лез на свет и в первый ряд, дабы не попасть под удар героев.

Надо полагать, Громоптаха спасала его скорость, Рыжая Борода просто не успевал ударить подчинением, а не поразив героя, нечего было и думать о победе. Поэтому пират выжидал, как и подобает Скрытому Лидеру, даже дал окружить свои корабли, надеясь заманить Громоптаха. Рыбищу вот позвал на помощь, уловив удобный момент, только с Браном промахнулся, благодаря Покрову Тайны.

— Убейте его!! — выкрикнул Рыжая Борода, указывая остальным на Брана.

Стандартная тактика Скрытых Лидеров — чуть что, кидать в бой подчиненных. Умелец, вроде Обольстителя, обрушил бы на Брана те свои умения, которые он поднял до невиданных высот. Боец просто ринулся бы в бой, забыв о битве и сосредоточившись только на поединке.

— Сила Торговца-а-а-а-а!!! — насмешливо пропел Бран, потому что легкое настроение не покидало его, хотелось петь и дурачиться.

Неужели он настолько скучал по всему этому? Бран прыгнул высоко, закручивая тело, чтобы оно вращалось в прыжке-полете, при этом непрерывно дергая рукой, словно попал под какое-то проклятие. Каждое движение кистью, слишком быстрое для взгляда обычного живого, швыряло вперед золотую монету, одну из запаса, прихваченного в столице гномов. Тяжелые кругляши врезались в зубы, вбивая их в глотки, ломали пальцы и носы, выбивали дыхание, дробили коленные чашечки, вгибали внутрь пластины брони.

— Н-на!!