Провидец Александр Энгельгардт (СИ)

"Хищник" говорит коротко, отрывисто: он чувствует себя настолько сильным, чтоб пренебречь пустыми разговорами; пенкосниматель не говорит, а излагает; он любит угнести своего слушателя и в многоглаголании надеется стяжать свою душу!

"Хищник" мстителен и зол, но в проявлении этих качеств не опирается ни на какие законы; пенкосниматель мстителен и зол, но при этом всегда оговаривается, что имеет право быть мстительным на основании такой-то статьи и злым - на основании такого-то параграфа.

Наконец,"хищник", несмотря на весь разгул деятельности, скучает; пенкосниматель - никогда не скучает, но зато сам представляет олицетворение скуки и тошноты.

Итак, скучает старый ветхий человек, скучает и новый ветхий человек. Что делает другой - "новый человек", - пока неизвестно, да не он и даёт тон жизни.

А тон этот - или уныние, или мираж, вследствие которого мнимые интересы поневоле принимаются за интересы действительные..."

Чтобы читатель мог по достоинству оценить этот шедевр, мне кажутся не лишними два коротких пояснения.

Первое. Выражения "ветхий человек" и "новый человек" взяты из Нового Завета. Они вовсе не равнозначны понятиям "старый человек" и "молодой человек". Апостол Павел говорил о необходимости для каждой личности изживать в себе "ветхого человека", не знавшего истины учения Христа, и ния в себе "нового человека", жизнь которого озарена светом этого учения. А Щедрин различает два типа "ветхого человека": "старого ветхого человека" и "нового ветхого человека". "Старый ветхий человек" достался от крепостнической эпохи. Это помещики, затесняющие крестьян, используя отрезки, чтобы довести их до бедности и голода, после чего тем не остаётся ничего другого, как наниматься на всё лето на работу на барском поле в ущерб своему собственному, крестьянскому хозяйству. Это и кулаки, по Энгельгардту - пьявицы, преследующие те же цели, что и помещики, но использующие для этого свои приёмы: ростовщичество, ссуды под немыслимые проценты или под отработку (когда Дерунов с крестьянина "вместо одного рубля - два возьмёт".). Это и крестьяне, не упускающие случая нажиться на несчастье своего же брата-мужика. У Энгельгардта выведен ряд представителей этого типа "старого ветхого человека". А "новый ветхий человек" - это порождение новой, наступавшей при жизни Щедрина буржуазной эпохи. То, что "старого ветхого человека" сменил не "новый человек" в христианском (а для Щедрина - вероятно, в социалистическом и демократическом) смысле, а тот же "ветхий человек, только в ином обличье, должно было доказывать, что смена общественного строя не отменила ни хищнической стороны природы человека, ни его эгоистических и паразитических устремлений.