Провинциал

— На рассвете еще тише, — подхватил Олег, — но на рассвете самое-то и стрелять. Сидишь в засидке, ждешь, и вдруг летит… Крылья — во, как взмахнет, как взмахнет! Ну, думаешь, бык летит, а подстрелишь — обыкновенная утка. Почему она больше кажется, когда летит? Ведь летит высоко…

Упругая земля перешла в зыбучий песок загородного пляжа, что в семи километрах от города.

— Смотри-ка, — удивился Димка, — как незаметно дошли. Эй, Васька, давай двустволку, — повелительно окликнул он Гнилого.

Тот нехотя снял с плеча ружье. Димка взял в руки его холодную тяжесть, пальцы ладно обхватили шейку приклада.

— Хороша штука, — сказал он тоном знатока. — Тулка, что ли?

— Тулка, — откликнулся Олег. — Осторожней только. Что вы тычете им, будто на вас идет стадо бизонов!

Димке хотелось прицелиться во что-нибудь, но Олег мог разозлиться и отобрать ружье. Он перекинул двустволку на плечо и почувствовал, какой сразу солидной стала его походка. Как, должно быть, приятно возвращаться в город после охоты с ружьем за плечами, с парой уток или зайцев, подвешенных к поясу. С какой завистью и уважением смотрели бы ему вслед прохожие: не простой идет человек — охотник! А Димка поглядывал бы на них свысока: что, неженки городские, вы и не знаете, как здорово ночью в степи у моря, вы не мерзли на рассвете, не видели, как встает солнце, как летят птицы!..

Грибки и кабины для переодевания как-то странно, тускло блестели. Димке стало страшновато. Проходя мимо, он дотронулся до одной из кабин рукой — доски были влажны, и он догадался: роса.

Песок неприятно забивался в босоножки, ноги проваливались, разъезжались.

— Чего это мы пляжем пошли? — пробубнил Димка. — Не могли обойти, что ли?

— Так быстрее, — весело сказал Олег: в его высокие ботинки песок не попадал.

Васька снял туфли и босиком споро вышагивал рядом с Олегом.

«И мне, что ли, снять? — подумал Димка. — Вон до того тента дойду и сниму».

Когда все трое подошли к тенту, увидели «Волгу». Она стояла, почти приткнувшись радиатором к доскам, в ее смутной глубине угадывалась какая-то возня.

Из открытого окошка кабины вдруг выглянула девушка. Кто-то пытался оторвать ее от окна, она отбивалась одной рукой, увидела ребят, закричала:

— Мальчики! Мальчики! Не уходите!

Димка, Олег и Васька остановились.

— Мальчики! Помогите, мальчики!

— А ну ее… — сказал Васька и, съежившись, будто боясь, что его сейчас ударят, отошел на несколько шагов. Повернувшись к товарищам, крикнул:

— Ну, чего вы там, пошли!

Олег поколебался и пошел за Гнилым. Димке стало не по себе, он продолжал стоять.

— Да пошли! — Олег вернулся, потянул его за рукав рубашки. Димка поплелся следом.

Они уходили, а сзади, отчаявшись, продолжала звать девушка. Внутри у Димки все сжалось, он ощутил вдруг прилипшую к телу рубашку. Оглянулся: девушка наполовину вылезла из окошка кабины, в машине кто-то держал ее и не пускал. Димка услышал, как тот, кто держал, вдруг натужно, хрипло выругался и с силой вытолкнул девушку из машины. Она упала на песок, поднялась и побежала к ним.

— Мальчики! Мальчики, не бросайте меня! — Она плакала, как плачут маленькие дети, схватила Димку за руку, и он почувствовал, какая у нее горячая, цепкая рука.

Из машины вылез мужчина лет тридцати, высокий, широкоплечий.

— Вернись! — крикнул он девушке. — Вернись, тебе говорят!

Девушка пряталась за спинами мальчишек и плакала.

Мужчина подошел к ним, рыжий, с наглыми блестящими глазами, под рубашкой передернулись сильные плечи.

— Смотри, ребята! — хрипло засмеялся он, и Димка увидел, что мужчина пьян. — А ну иди сюда! — Он бешено вытаращил глаза и легко отодвинув стоявшего на пути Олега, хотел схватить девушку за руку.

Димка вспомнил, что на плече у него ружье. Рванул с плеча, взвел курки, наставил мужчине в грудь.

— Уходи! Уходи, ну! — крикнул он срывающимся голосом и сам испугался того, что делает.

— Что вы, ребята, — мужчина попытался улыбнуться. — Из-за чего…

— Уходи! — Димка кивнул в сторону «Волги».

— Ах так!.. Ну хорошо! — зло и растерянно сказал мужчина.

Он сел в машину, ожесточенно хлопнул дверцей и уехал.

Димка облегченно вздохнул, почувствовал, как сильно дрожат руки. «Ведь в самом деле мог выстрелить, — подумал он. — Хорошо, что этот… уехал».

— Мальчики, пойдемте туда, где люди, скорее, — горячо шептала девушка, — не дай бог, он вернется, с ним еще двое…

— Вернется — получит, — решительно сказал Димка и до немоты в пальцах сжал ружье. Теперь уж надо было вести игру до конца. В самом деле, не бросать же здесь несчастную, испуганную девушку!.. Димка почувствовал вдруг себя сильным и справедливым, и Олег с Васькой притихли, уступая ему это право, опасливо косились на двустволку.