Провинциал и Провинциалка

В конце девятого класса Валя была влюблена. Она была влюблена и в десятом, вплоть до самых выпускных экзаменов. В преподавателя литературы. Самая подходящая личность.

Однажды поздним вечером она не сдержалась, заплакала и кинулась к матери. Уже ложились спать. И вот, худенькая, в ночной рубашке, заливаясь слезами, Валя кинулась. И шептала матери, что «сильно-сильно» любит.

Мать, утомленная работой, заспанная и плохо соображающая, восприняла это однопланово:

– Я ему покажу!.. Небось говорил о Пушкине, а сам глаз не сводил!

Валя так и затряслась:

– Ой, что ты, мамуля. Ради бога. Он совсем не такой!

Валя хватала мать за руки, сжимала и целовала ей руки:

– Мамуля, прошу… Я ж тебе призналась. Я ж от сердца.

И мать поняла: уложила ее спать, пообещала молчать. Однако она еще не вполне была уверена, что молчать – это правильно. А Валя была как больная: лепетала, объясняла – лицо, руки и все тело горели. Наконец она забылась. Мать отпустила ее горячую руку, укрыла худенькие плечи.

– Тошшая, – сказала мать тихо. С возрастом мать делалась грузной и все больше, как велось у пожилых людей в городке, нажимала на шипящие звуки. Тошшая. Нишшота. И тому подобное.

И тут же пошла к тетке – поделилась случившимся. И спросила, не нагрянуть ли все-таки к учителю?

– Мне только в глаза ему глянуть – и я все пойму.

– А нужно ли?

Мать пояснила:

– Я столько лет без мужа живу: насквозь мужиков вижу. Мне только один раз в глаза ему глянуть в таком разговоре…

Но тетка была против:

– Не ходи. Не обращай внимания. Я голову дам отрезать, что учитель за свою честь больше трясется, чем твоя Валя.

– И ничего, значит, не делать?

– Ни-ни.

– Я и сама не очень хочу идти – ведь шум-то будет, а будет ли толк?

– Именно. А Валечке объясни, что это бывает и проходит.

– Я точь-в-точь так и объяснила.

– Ну вот видишь!

Когда мать, уже частично успокоенная, заспешила опять домой, тетка сказала:

– А может, он и не заметил всего этого?

– Кто? – спросила мать.

– Как кто – учитель.

– Вальку не заметил?

– Ну да. – И тетка с легкой улыбкой и легким же шепотком заговорила: – Ты только моему не болтай… Лет десять назад я в нашего зубного врача влюбилась.

– В районного?.. В Галкина?

– А что тут такого?

– Нет, ничего. Просто смешно.

– А вот мне было не до смеха. Честно говорю… Но он, подлец, так и не заметил. Даже не сообразил, зачем баба к нему так часто ходит. Зубы мои, между прочим, не вылечил, а только попортил.

– Ну нет. Сейчас он хорошо лечит. Это ты на него зря!

– Сейчас да. За десять лет чему не научишься.

Но учитель заметил: Михайло Федорыч Новгородов относился к своей учительской профессии всерьез. И влюбленность девятиклассницы встревожила его и озаботила. Он рассказал жене – краснея, добавил, что речь идет «не о глупостях». Жена сказала:

– К матери ее сходи.

– Я?

– Конечно. Пусть мать хорошенько пристыдит девчонку.

– Эге, да я чувствую, ты сама не прочь сходить и пристыдить!

Тридцатилетний учитель заходил по комнате и, еще раз густо покраснев, сказал:

– Нет… У девочки это от большой чувствительности.

Он решительно подчеркнул:

– И ни от чего больше.

– А все же сходи к ее матери, – мягко сказала жена, припрятывая чувство, на котором ее было поймали.

– Нет!

Начитанность сделала Михайлу Федорыча мастером обобщающих фраз.

– Нет! – сказал он, подымая палец (перст) к потолку. – Нет. Учитель русской литературы не может быть доносчиком по природе.

И он заключил:

– У нее это пройдет в тот самый день, как она уедет поступать в институт.

И уже совсем как победитель в споре он улыбнулся:

– Ну, может, двумя днями позже!

И он угадал. Год спустя на выпускном вечере он пригласил Валю Чекину на танец. Учитель важно танцевал со своей выпускницей и, удерживая ее на строгом полуметровом расстоянии, вел разговор:

– Итак, Валя, вы трое едете в Москву… Ты, Тиховаров и еще этот, из класса «Б»… Кстати, когда вы выезжаете?

– Во вторник.

– Правильно. Заблаговременность приносит некую незаметную пользу…

– А вам не обидно, что мы в технический вуз поступаем?

– Если поступите, обидно не будет, – он улыбнулся. – Главное, чтоб поступили.

– Спасибо вам за учебники…

– Ну-ну, пустое… Я вот, Валя, все думаю и думаю. Ах, как хорошо в Москве будет Тиховарову. Спокойный. Волевой. Тихий. И в придачу такая замечательная провинциальная фамилия – Тиховаров.

Валя блеснула глазами:

– Мы тоже сумеем!

Танго кончилось, и в напутствие учитель что-то не успел досказать. Он только успел пробормотать:

– Дай бог. Дай бог. Дай бог…