Провинциал и Провинциалка

Был уже час ночи. Он позвонил в дверь, а я, и жена, и наша дочка спали. Я открыл ему:

– Входи. – И я добавил: – Только тс-с… спят.

Квартира состояла из комнаты и кухни – мы прошли на кухню. Мы сели, закурили, и Гребенников очень спокойным и простым голосом стал рассказывать, что Валя опять его обманывает.

– Она была в Киеве. Там что-то вроде съезда по вычислительным машинам – всю молодежь пригласили…

Для постороннего человека голос Гребенникова показался бы совсем уж ровным и как бы будничным:

– Съезд еще продолжается, а Валя оттуда незаметно уехала. Удрала. Ее там уже нет.

– Ну и что?

– Да ведь и дома ее нет, – все так же буднично проговорил он.

– Где же она?

Он невесело усмехнулся. И молчал.

Я встряхнул головой:

– Ты извини. Я сонный… Рассказывай, рассказывай!

– Да что ж рассказывать. Часть людей вернулась из Киева пораньше. Встретил я на работе Витьку Флягина, встретил вашего Тиховарова…

– Тиховарова? – переспросил я.

– Да… Как, говорю, съезд? То да се. А как, говорю, моя Валя?.. «А она же вернулась. В одном вагоне ехали», – сообщил мне Тиховаров.

– Ну?

– Ну и все. Сказал я Тиховарову: «Пока», – и быстренько домой. Ждал, ждал – ее нет.

– Может быть, задержалась где-то. Например, в магазин пошла…

– Это было два дня назад.

Я молчал. Затем, как бы размышляя, сказал:

– Значит, она где-то здесь? В Москве?

– Да.

– Задача… – сказал я.

Он улыбнулся этакой характерной своей улыбкой – тихой и будто бы даже покорной:

– Только не делай вид, будто ты не догадываешься…

– Я догадываюсь. Ну, разумеется… Я конечно же – и как тут не догадаться, – заспешил, заторопился я.

– Все просто. Она здесь. Она в Москве. Она с кем-то. – И он улыбнулся с той же своей естественностью и простотой: – И я хочу ее найти.

Я все это понимал – да оно и немудрено было, зная Валю! – но вот что мне было неясно:

– А почему ты ко мне пришел?.. Я же ничего не знаю.

– Ну так. Все-таки беда у меня случилась… Совет дашь. Друг все-таки.

Я не мог дать никакого совета. И другом его я не был. Тут было вот что: я и его Валя были земляки, были родом из одного маленького провинциального городка. Вот и все.

– Д-да… Друг – это конечно, это разумеется, – сказал я сочувственно, – но что же я могу посоветовать?!