Провинциалка, или Брачный Контракт

Цена показалась мне солидной, но не настолько убедительной, чтобы разбрасываться миллионами, как делал это Исайя Воллес. Неужели банкир решил, что у меня там целые залежи?

Магистр усмехнулся.

– За один грамм, леди Ратфорт! Именно столько стоит грамм эллинериума на черном рынке. Но дело в том, что его не достать даже за такие деньги. Он давно уже осел в королевской сокровищнице Элирии, а остальное было вывезено и распродано на материке. Из камня, который вы нарисовали, удастся извлечь около десяти граммов магического материала. Сам процесс довольно сложный, но только не для того, кто понимает в этом толк.

– И вы как раз из тех, кто понимает?

Профессор склонил голову.

– О да, я как раз из тех, кто прекрасно это понимает. Мне доводилось держать эллинериум в руках, леди Ратфорт! И еще я осознаю, насколько важно его получить для дальнейшего развития нашей цивилизации. Вы можете себе представить самоходные повозки, которые работают на силе магии? Им не нужны лошади, чтобы проделать путь из одного конца Эндена до другого или даже выехать за пределы города… Или корабли, которые не зависят от силы ветра? Вагонетки, что поднимаются наружу из недр не потому, что их толкают рабочие?

– Двигатели, – произнесла я. – Значит, эллинериум нужен для того, чтобы создавать двигатели…

– Его используют как накопитель и преобразователь магии в постоянную механическую силу. Я не стану углубляться в техническое тонкости, но скажу вам сразу, леди Ратфорт, что подобная находка в большом количестве не только взорвет, но и полностью перевернет весь наш магический мир!

– Спасибо! – отозвалась я. – Выходит, эллинериум…

Признаюсь, на миг мне захотелось очутиться в своей комнате – пусть не в «Зеленом Долу», но хотя бы в особняке Ратфортов. Вдали от людей, чтобы хорошенько все обдумать.

– Если вам понадобится помощь, – с нажимом произнес профессор Борриган. – Любая помощь, леди Ратфорт!.. Например, защита от стрел или ударов ножей, то вы можете смело обращаться ко мне. А пока что возьмите вот это. – Он снял с шеи и надел на меня цепочку, на которой синел камень, издающий непонятные магические вибрации. – Нет, даже и не вздумайте отказываться или снимать мой подарок. Это защитный амулет, и я хочу, чтобы вы дожили до момента, когда будете готовы обнародовать свою находку. Но мой вам совет – не доверяйте никому. Абсолютно никому, леди Ратфорт!

– О моей находке уже знают, – призналась ему мрачным голосом, – с вами, получается, три стороны. – Не считая, конечно, меня и моих людей. – И, похоже, одна из сторон решила, что я здесь лишняя.

Профессор тут же заявил, что это крайне прискорбно, после чего снова добавил, что я могу рассчитывать на любую помощь с его стороны.

Глава 18

Габриэль проводил нас с Тессой до выхода из Академии, по дороге с горечью посетовав на то, что у него нашлись спешные дела, поэтому он не сможет составить нам компанию и продолжить приятную беседу.

К тому же, по его словам, я все еще выглядела бледной после «бального марафона», о котором ему поведала Тесса, поэтому мы условились, что встретимся завтра около полудня. Он прибудет за мной в дом Ратфортов, чтобы я сопроводила его на обед в резиденцию архиепископа.

Вполне возможно, в компании своих кузин – признаться, из-за последних событий приглашение Габриэля вылетело у меня из головы, и я не успела поговорить об этом с тетей.

На миг промелькнула вполне здравая мысль отказаться от приглашения и остаться дома, чтобы ненароком не угодить в засаду. С другой стороны, о визите к архиепископу не знала ни одна живая душа, кроме нас с Габриэлем, так что подготовить нападение у врагов не было никакой возможности. Зато я, если представится такая возможность, могла попросить у его высокопреосвященства доступ к церковному архиву.

Мне хотелось узнать побольше о жизни и пророчествах Святой Илирии, а еще о том, что на самом деле произошло в Лоншире пять столетий назад, когда армия элийрийцев одержала сомнительную победу после череды сокрушительных поражений.

На данный момент это была единственная зацепка – ниточка, с помощью которой я мечтала выбраться из лабиринта непонимания.

Хотя, конечно, был еще Деннис Аткинсон – фигура изнеженная, довольно женоподобная и совершенно непонятно с какого бока причастная ко всей этой истории.

Признаться, я жалела, что не рассказала обо всем герцогу. Во время нашей сегодняшней встречи я совершенно забыла и об Аткинсоне, и о книге с подчеркнутым пророчеством в его библиотеке.

Но собиралась это исправить, когда мы с Кристианом Кроули увидимся еще раз.

Если, конечно, мы с ним увидимся…

Поймала себя на этой мысли и тут же оборвала. «Когда» – сказала самой себе, – а вовсе не «если»!

Очень скоро мы с ним встретимся, потому что… Пусть между нами не было ничего личного, но нас связывали стрела в доме казначея, мой слуга в особняке герцога и любвеобильная Кроша.

Не так уж и мало, с какой стороны на это ни посмотреть!

– Я буду несказанно польщен, если леди Доннет тоже составит нам компанию завтра днем, – произнес Габриэль, и я качнула головой, возвращаясь из мира размышлений в реальность.