Провинциалка, или Брачный Контракт

– Если можно, то мне бы хотелось, чтобы все осталось между нами. – Произнеся это, я уставилась на герцога. Потому что в Тессе я была уверена, она никому и ничего не расскажет. – Расследование не нужно ни мне, ни Джейми. Вместо этого мне надо доставить его в безопасное место, где я смогу о нем позаботиться. Позже, когда Джейми придет в себя и обо всем расскажет, станет ясно, как поступить дальше. Возможно, тогда-то я и обращусь в жандармерию, а пока что… Ваша светлость, не могли бы вы…

Подозреваю, для него не составит труда распахнуть для меня с Джейми портал.

Только вот… Куда мне деваться с раненым в столице?

В Лоншире все было бы значительно проще, но в особняке на улице Роз Джейми мне не спрятать. Об этом скоро прознает весь дом, и я понятия не имела, что скажут мне на такое родственники.

Реакция Ратфортов могла быть неоднозначной.

– А огласки, леди Ратфорт, вам не хочется из-за того, что ваш слуга – анимаг? – любезно поинтересовался герцог. – Или же по какой-то другой причине?

И я вздохнула. Интересно, как Кристиану Кроули удалось так быстро обо всем догадаться?

– Анимагов не существует, – сказала ему. – Они исчезли из Элирии много столетий назад.

Затем добавила твердо:

– А других причин у меня нет.

Даже если они были, я не чувствовала себя готовой ему довериться.

– Выходит, поэтому вам не хотелось бы привлекать внимание к вашему слуге, – кивнул герцог. – Ну что же, думаю, я смогу вам помочь, леди Ратфорт! Мои люди его заберут, и он пробудет под присмотром моего доктора до полного своего выздоровления. В месте, где никто ему в этом не помешает.

– Спа… Спасибо вам, ваша светлость! – выдохнула я, когда ко мне вернулся вновь потерянный дар речи. – Это так благородно с вашей стороны!

– Этот человек… – подала голос Тесса. – Он ведь выздоровеет, правда?!

– Я приложу к этому максимум усилий, – пообещал Кристиан Кроули. – Но у меня будет к леди Ратфорт одно условие, – и герцог уставился мне в глаза.

– О!.. – протянула я. – Конечно же! Все, что пожелаете, милорд!

– Думаю, в подобного рода обстоятельствах, – он склонил голову, – я могу выдвинуть целых два.

– Судя по всему, я не в том положении, чтобы торговаться. – Он мог выдвинуть даже три. – Слушаю вас, ваша светлость!

– Вы обо всем мне расскажете, леди Ратфорт, ничего не утаивая, – произнес он. – Меня интересуют мельчайшие подробности того, когда появился и как именно проявляется магический Дар вашего слуги.

Пришлось кивнуть.

– Конечно же, милорд! Впрочем, рассказывать мне особо и не о чем. Джейми сам не знает, откуда у него взялись подобные способности. Все произошло не так давно. Подозреваю, до этого у него были просто зачатки стихийного дара, но примерно пять лет назад все изменилось.

Причем не только для него, но и для многих в Лоншире.

– Я бы не отказался услышать эту историю в более развернутом виде, леди Ратфорт! Что же касается второго условия…

– И какое же оно, ваша светлость?

– Вы должны мне один танец, – улыбнулся он.

На это я подумала, что условия герцог Эрволд выдвинул совсем уж простенькие, мог бы и поторговаться. Но кивнула, пообещав, что он непременно получит свой танец. В любое время, в которое только пожелает.

И, конечно же, мой рассказ.

На это он пожелал тотчас же нас оставить, наказав мне заканчивать перевязку, после чего отправился за помощью. Распахнул портал – это был один их высших уровней владения магией, – но уже очень скоро вернулся в заячье «брюхо».

Правда, уже не один.

Двое мужчин молча и аккуратно подхватили Джейми – один за плечи, второй за ноги – и исчезли в синем кольце пространственного перехода. Следом, попрощавшись и пожелав нам приятного вечера, ушел и герцог.

Исчез в синих сполохах, а за ним буквально через секунду пропало и само кольцо портала.

Остались лишь мы с Тессой, тараща друг на дружку глаза.

***

– И все же, Агата, как ты поняла, что твой слуга был там, в кустах? Ведь во дворце ментальные заклинания не действуют, – спросила у меня подруга, когда мы покинули не слишком гостеприимные недра «зайца».

Слегка поцарапанные, выбрались на дорожку, после чего отправились по ней к центральному крылу.

Правда, перед этим я мысленно поблагодарила Крошу за помощь, после чего приказала ей – хорошо, попросила! – немедленно отправляться домой. Она сделала все, что могла, спасибо огромное за ее помощь, да и я собиралась поскорее вернуться в особняк Ратфортов.

Но сперва мы остановились возле одного из фонтанов, в котором я попыталась отмыть руки. Оказалось, чужая кровь была везде, не только на ладонях. Когда я перевязывала Джейми, меня нисколько не заботило мое платье, на подоле которого мы с Тессой нашли несколько темных уродливых пятен.

Это никуда не годилось.

Будь здесь Элиша, она бы непременно все исправила, да так, что не осталось бы и следов. Но моего уровня владения бытовой магией хватало лишь на то, чтобы поднять пыль, после чего самой от нее чихать. У Тессы дела обстояли и того хуже, поэтому мне ничего не оставалось как в свете взлетающих в небо фейерверков попытаться замыть кровавые следы.