Провинциалка, или Брачный Контракт

Стоило мне закончить с «художествами», как дядя поднялся на ноги, давая понять, что наша встреча подошла к концу. Впрочем, следователям тоже не было что добавить. На прощание Райан Фростер попросил меня с ним связаться, если я что-то вспомню, после чего объяснил, как найти главное управление.

Наконец, жандармы в сопровождении лакея удалились, а я осталась один на один со своими родственниками и подругой.

– Но это какая-то ерунда! – вынес свой вердикт дядя Катберт. – Она нисколько не касается Ратфортов, так что не стоит брать ее в голову.

– Даже если и так, то впредь, Агата, постарайся не привлекать к себе внимание жандармерии, – строго заявила мне тетя. – Особенно в сложившихся условиях, – последнее она произнесла многозначительно, явно намекая на интерес герцога.

Но Тесса жаждала подробностей – и про Джейми, и про «сложившиеся обстоятельства», – поэтому после завтрака – Эмма все же соизволила на него явиться и уплетала булочки с джемом за обе щеки – я позвала подругу и Дженни к себе наверх.

И все под завистливым взглядом второй кузины, которую, конечно же, никто и никуда приглашать не стал. Именно там, в покоях под самой крышей, все еще не позволив Кроше появляться гостям на глаза, я обо всем им рассказала.

…Камни из Лоншира.

Думаю, они представляют определенную ценность, но какую именно, я пока еще не понимала. В книге по «Артефакторике», которую я дочитала до середины, а потом пролистала до конца, упоминалось, что под воздействием стихий, а также под давлением огромной массы земли с горной породой могли произойти серьезные изменения.

Не только в ее физической структуре, но и магического толка.

Полная классификация этих изменений давалась в углубленном курсе этой самой «Артефакторики», которую преподавали в магических академиях Элирии. В моей книге об этом упоминалось лишь вскользь, что нисколько не приблизило меня к разгадке, но навело на мысль, что образцы могут быть довольно ценными.

Вполне возможно, у автора была еще одна книга, в которой он как раз изложил этот самый полный курс, но в дядиной библиотеке ничего похожего я не обнаружила.

Тесса тут же пообещала посмотреть у себя, но надежды было мало.

Куда больше шансов найти ответы было, отправься я в Академию Магии Эндена и расспроси там профессоров. Правда, так просто с улицы туда не попасть, но даже если бы я и нашла провожатого, мне больше не с чем было к ним пойти.

Образцы исчезли, а отправиться в Лоншир за новыми я не могла. Договор с Воллесами предполагал мое безвылазное нахождение в столице.

Послать кого-то с вестями домой, после чего дожидаться его приезда с камнями? Но кого? Джейми погружен в магический сон где-то в дворцовых покоях герцога Эрволда, когда мой слуга еще выздоровеет?! Рисковать Элишей я не собиралась, а больше никому я не доверяла.

Получалось, как и следствие, так и я топтались на месте.

Жаль, что артефактор из Торки, которому я показывала свои камни, оказался не слишком-то компетентным, хотя он сам был из столицы, а на стене его кабинета висел диплом Академии Магии Эндена!

…Убийство Томаса Орсона.

Именно из-за не слишком компетентного артефактора из Торки я оставила образцы магистру Орсону, которому доверяли мои наставники. Но на следующий день он был убит, а мои камни похищены.

Казалось бы, связь налицо. Но, быть может, это всего лишь совпадение, потому что я не знала, похитили ли только мои камни или же забрали и другие артефакты.

На мой расплывчатый вопрос Райан Фростер тоже ответил крайне расплывчато, но при этом ясно дал мне понять, что подобное не моего ума дело.

Поэтому я не могла определиться с окончательными выводами – мне не хватало исходных данных.

– Но ты подозреваешь, что все это из-за твоих камней? – с живейшим интересом спросила Тесса, внимательно прислушивавшаяся к моим рассуждениям, тогда как Дженни, кругля глаза, принялась разливать нам чай из пузатого фарфорового заварника.

– Понятия не имею, – призналась я. – Но слушайте же дальше!

…Итак, камни из Лоншира пропали, артефактор убит. Мой слуга Джейми взял след – почуял кровь, которую убийца или убийцы унесли на своей одежде, и пообещал мне их непременно выследить.

Тут рука у кузины все же дрогнула, но она вышла из испытания с честью, не пролив ни капли.

– Но вместо того, чтобы разобраться с убийцами, Джейми сам попал в неприятности, – добавила я. – Думаю, он все же их нашел – тех, кто виновен в гибели магистра Орсона, – и выследил место, где они живут. Но и они тоже его нашли, после чего сделали все, чтобы его убить. Правда, Джейми все-таки удалось улизнуть, и он отправился за мной во дворец.

Тесса с самым важным видом покивала под изумленным взглядом Дженни.

– Там мы его и обнаружили, – подытожила я. – А герцог Эрволд взялся за лечение.

Тут появилась Элиша – пришла с кухни с большим подносом. Она уже знала новости о Джейми, поэтому воспрянула духом. Улыбнувшись, поставила перед нами блюдо со свежеиспеченным печеньем, после чего удалилась.