Провинциалка, или Брачный Контракт

– Но это еще не все, – добавила я, непроизвольно понизив голос, хотя нас никто не подслушивал. Разве что Кроша вздыхала под дальним креслом, потому что угощение снова проходило мимо ее носа. – Перед тем, как потерять сознание, Джейми кое-что мне сказал. Он назвал мне имя.

Подруги уставились на меня с округлившимися глазами, а Дженни с открытым ртом, в котором виднелся кусочек печенья.

– Правда, я ни в чем уже не уверена. Джейми был на грани, и я не знаю, насколько можно ему верить.

– Чье это было имя? – полюбопытствовала Тесса.

Я вздохнула.

– Судя по всему, он имел ввиду лорда Аткинсона.

– Денниса Аткинсона?! – переспросила Дженни. – Того самого, кто вчера танцевал с Эммой?!

Пришлось кивнуть, потому что других Аткинсонов в столице я не знала.

– Скорее всего, именно его.

– Невероятно! – отозвалась кузина. – Неужели это означает…

– Это означает лишь то, что мы обязательно должны все проверить, – вынесла свой вердикт Тесса. – Убедиться в том, что Аткинсон замешан в темных делишках. Или же он в них не замешан, а твой Джейми ошибся.

– Я бы не отказалась, но как? – спросила у нее. – Вернее, я знаю, как можно это проверить. Магия у Джейми имеет крайне специфические вибрации, поэтому, если Джейми побывал в доме Аткинсона, я в любом случае смогу их почувствовать. А больше ничего и не нужно – если он там был, тогда…

– Тогда, думаю, нам стоит отправиться в главное управление, – покивала Тесса, – и обо всем рассказать тому магу!

– Который не спускал с тебя глаз, – добавила Дженни, а я улыбнулась: ну что же, это показалось не только мне.

Тесса пожала плечами, сказав, что ничего такого она не заметила. А даже если и так, то такие знакомства ей ни к чему.

После этого мы снова вернулись к обсуждению насущных проблем.

– Но как нам это провернуть? – задумчиво произнесла кузина.

– Если бы Деннис Аткинсон пригласил Эмму, я бы напросилась на свидание, а потом под благовидным предлогом нашла способ проникнуть в его дом. Вернее, заставить позвать нас к себе гости. Но, похоже, вся сумма долга Аткинсона списалась еще вчера, – я быстро рассказала подругам о сделке с дядей, на что они захихикали, – так что Эмму он вряд ли куда-либо пригласит.

– Ну, раз не получается отправиться с ним на свидание, то мы сами его организуем! – многозначительным голосом произнесла Тесса.

– Поймаем его в свои сети, – с заговорщическим видом подтвердила Дженни. После чего добавила: – Хотя я не думаю, что это он. Аткинсон пару раз бывал в нашем доме, да и я встречала его на других приемах. Признаюсь, мне всегда казалось, что он какой-то… Какой-то мямля, честное слово! Ни рыба ни мясо, и вряд ли может быть замешан в преступлении. Но убедиться нам не помешает.

И подруга горячо с ней согласилась.

– А вы не боитесь? – поинтересовалась я.

– Денниса Аткинсона? – усмехнулась Тесса. – Нисколько! Он все время крутится возле Натана, когда брат возвращается из путешествий, и я его неплохо знаю. Нет же, Агата, Аткинсон неопасен! Но, быть может, слова твоего слуги как-то связаны с его домом? Нам нужно обязательно туда попасть и все проверить.

К тому же у Тессы был план, как это сделать. У нее закружится голова, и она… Да-да, она упадет с лошади, когда мы будем проезжать мимо особняка Аткинсона, что на улице Райской Долины, 15.

– Быть может, лучше на коляске? – с деловитым видом поинтересовалась Дженни. – Я могу взять ее у отца.

На это я посмотрела на подруг с изумлением – неужели они не понимают, что это никакая не игра и не очередное столичное развлечение? Джейми серьезно ранен – такое чувство, что на него напал зверь в человеческом обличии, а мы, возможно, собираемся в логово этого самого зверя.

– Может, кто-нибудь из нас выпадет из коляски? – добавила кузина. – Я могу попробовать, в детстве у меня пару раз выходило само собой.

– Из коляски не подойдет! – покачала головой Тесса. – Тогда у нас не будет повода задержаться в доме Аткинсона. Признаюсь, мне всегда казалось, что он не отличается излишней любезностью, поэтому может просто погрузить нас обратно в коляску и наказать ехать туда, куда мы ехали. А вот если я упаду с лошади… – Это Тесса произнесла с явным удовольствием. – О нет, тогда он от нас уже не избавится!

– Послушай, – растерялась я окончательно, – ты и в самом деле собралась падать с лошади?! Но ведь это же опасно!

Тесса мне улыбнулась, признаюсь, немного снисходительно.

– Агата, я с трех лет езжу верхом и каждый год по несколько месяцев провожу в сельском имении, где мое единственное развлечение – объезжать наши владения, чтобы не попасться на глаза болтливым соседкам, любительницам заявляться в гости без приглашения. Обещаю, я упаду с лошади аккуратно, – подмигнула мне подруга. – Как раз на газон рядом с домом Денниса Аткинсона и его деда.

– Деда? – заинтересовалась я.

– У него есть дед, – подтвердила Тесса. – По словам Аткинсона – ужасный старый брюзга, и он ждет не дождется момента, когда тот отдаст Богам душу. Но дед, подозреваю, еще всех переживет. Отставной военный, он встает с петухами, а не валяется до обеда в кровати, как его внук.