Провинциалка, или Брачный Контракт

– О, я все еще не оставляю надежды, – с нажимом произнес художник, – что лорд Соррес не проткнет меня мечом, потому что я попрошу у вас о встрече, Агата! Впрочем, я готов защищаться! – и он шутливым жестом выставил вперед кисть.

– О вашем умении фехтовать ходят слухи по всей Элирии, – мрачным голосом заявил ему Соррес. – Так что можете не паясничать, Синвалд! Вы так же уверенно держите в руках меч, как и ваши кисти. Но у вас отсутствует понятие совести, которую я все же советую вам поискать во избежание дальнейших проблем. Леди Ратфорт пришла сюда со мной и со мной она отсюда уйдет. К тому же я серьезно сомневаюсь в том, что у нее найдется время на ваше с ней свидание, потому что… – Он посмотрел на меня. – Все оставшееся время леди Ратфорт будет занято именно мною!

На это Эмма недовольно засопела, а Дженни округлила глаза. Затем кузина кинула на меня многозначительный взгляд, после чего посмотрела на Габриэля Синвалда. Судя по всему, Дженни на что-то намекала, но я никак не могла взять в толк…

Признаюсь, сказанное ввело меня в легкий ступор, и я продолжала не понимать лорда Сорреса.

Что ему от меня нужно?! Я ведь ясно показала, что не разделяю его ненависти к алгунам. Тогда к чему эти его слова, явно намекавшие на серьезный ко мне интерес?

Быть может, он ждал окончания проверки?

Но если лорд Соррес думал, что во время богослужения из меня полезут демоны или же я, как и Джейми, приму форму огромного волка, после чего, завыв на образа, выбегу из Храма, то он серьезно просчитался.

Мы преспокойно достояли до конца службы, хотя Дженни явилась чуть позже, шепнув, что она все уладила с Синвалдом. Затем, как только подошел мой черед, я отправилась к священнику за благословением.

Поцеловала огромный перстень на безразлично протянутой длани, подумав о том, что до меня его уже поцеловало около сотни человек. Но, кажется, эпидемий и особой заразы в Элирии сейчас не ходило, так что могло и повезти…

После этого преклонила колени на мягкую, обитую бархатом лавочку, дождалась общего благословения. Еще через десять минут мы вышли наружу, под голубое небо Эндена, но перед этим я помахала работающему под самым потолком Габриелю Синвалду.

– Я немного устала, лорд Соррес! – сказала промышленнику. – Не могли бы вы отвезти нас домой?

Признаюсь, в этот момент я бы не отказалась очутиться вместе с Элишей и Джейми в Лоншире, в своем «Зеленом Долу», и забыть о произошедшем в столице как о странном сне.

Если бы я о ком-то и вспоминала, так только о Дженни и Тессе, ставшими мне подругами, и еще… о Кристиане Кроули, который оказался так любезен и несказанно благороден.

– Зато я нисколько не устала, – тут же заявила Эмма. – Быть может, мы с вами, Эндрю, избавимся от вечно ноющей Агаты, после чего…

Но ее мечтам не было суждено сбыться. Не прошло и двадцати минут, как мы втроем оказались возле кованой ограды особняка Ратфортов, а лорд Соррес распрощался с нами до вечера, сказав, что дела его немного задержат, но на прием к Корнвеям он обязательно прибудет.

Глава 12

До начала приема в доме Корнвеев оставалось не так много времени, поэтому, вернувшись с прогулки, мы тут же поспешили в свои комнаты. Я – прыгая через две ступеньки, на третий этаж, где стараниями Элиши меня ждала наполненная горячей водой бадья, а двоюродные сестры – в свои покои, расположенные на втором этаже.

Горничная тут же вызвалась вымыть мне волосы, не став слушать мои отговорки. Заявила, что все сделает сама – быстро и наилучшим образом.

– Мисс Агата, быть может, я смогу проведать Джейми? – поинтересовалась она, когда я уже сидела перед зеркалом – в тонкой сорочке и нижних юбках, а Элиша расчесывала мои высушенные магией волосы. – Вы бы спросили у своего герцога… Чай не зверь же он, мог бы и позволить!

На это я вздохнула.

У меня не было сомнений в том, что Кристиан Кроули никакой не зверь. Но при этом герцог Эрволд ни в коем случае не являлся «моим», и я понятия не имела, что от него ожидать.

– Обещаю, я обязательно у него спрошу, – сказала ей. – Конечно, если у меня появится такая возможность. Мало ли, вдруг он не обратит на меня никакого внимания на маскараде?

Как мне тогда к нему подойти?

– Еще как обратит! – усмехнулась Элиша, завивая мне локоны с помощью плойки и магии – больше магией, чем горячей плойкой. – Как только увидит вас, так пропадет навсегда! В том смысле, что он тут же упадет к вашим ногам, мисс Агата!

Какие-то из локонов Элиша подкалывала, какие-то выпускала, напевая себе под нос, и я знала, что мешать ей ни в коем случае нельзя, как и приставать с советами. Элиша пребывала в творческом настроении, и я не сомневалась в том, что прическа получится настоящим произведением искусства.

Тут в дверь постучали – оказалось, под совершенно глупым предлогом к нам явилась горничная Эммы. Судя по всему, кузина послала ее за мной шпионить – подсмотреть, что именно делала Элиша с моими волосами, чтобы потом та могла сотворить похожее на голове у моей двоюродной сестры.