Провинциалка, или Брачный Контракт

Пожав плечами, выпроводила горничную, подумав, что меня нисколько не расстраивало обезьянничество Эммы. Ну что же, пусть развлекается как ее душе угодно! Хочет копировать меня – у нас же маскарад, почему бы и нет?

Признаюсь, я ждала поездку в дом Корнвеев, пребывая в радостном предвкушении, и ничто и никто не могли испортить мне настроения, даже Эмма.

Мне казалось, что скучать на приеме не придется.

К тому же перед тем, как отправиться в свои комнаты, Дженни успела шепнуть, что сообщила Габриелю Синвалду о маскараде и тот пообещал, что постарается на него попасть. Мне не терпелось с ним увидеться – я слышала о Габриэле много хорошего от своего наставника и знала, что нам найдется о чем поговорить.

Не только это – Натан собирался сообщить нечто крайне важное. Мне казалось, что речь пойдет о его будущей экспедиции, финансирование на которую он еще не получил, но о которой рассказывал почти всю нашу сегодняшнюю встречу.

Правда, говорили мы не только об экспедиции, и еще… Иногда Натан смотрел на меня так, что мне становилось не по себе. Разглядывал, словно старался запомнить каждую черточку моего лица.

Это могло означать еще и то, что наш с ним разговор у Корнвеев будет крайне личным, что меня порядком тревожило. Я относилась к Натану как к хорошему другу и никогда не думала ни о чем большем. Признаюсь, мне не хотелось портить наши отношения отказом, но другого ответа дать ему я не могла.

К тому же в дом Корнвеев должен был прибыть тот, при мысли о котором мое сердце билось куда быстрее, хотя я прекрасно понимала, что нам с ним не по пути.

Кристиан Кроули, герцог Эрволд.

Именно в таком настроении я и ждала поездки на прием к Корнвеям – с интересом и затаенной тревогой. Тут Элиша вырвала меня из задумчивости, спросив, прикреплять ли к моим волосам небольшую вуальку сейчас или я сделаю это сама перед выездом.

Сказала ей, чтобы крепила, после чего мне оставалось лишь надеть невероятной красоты платье и не забыть карнавальную маску, которая лежала на маленьком столике.

Наконец, приготовления были закончены, и я, встав, покрутилась перед зеркалом.

Признаюсь, несколько дней столичной жизни оставили на мне отпечаток – я стала… гм… смотреться в зеркало, чего никогда не делала раньше в Лоншире. Теперь же я с удивлением подумала, что мне нравится то, что в нем увидела, – тоненькая, высокая и улыбчивая девушка в огненного цвета платье.

С улыбкой вскинула руку, представляя себя Богиней Верестой…

Это была невинная шалость – я всего лишь хотела, чтобы вокруг меня рассыпались разноцветные магические искры, как на картинке в детской книге, которую я обнаружила на полке в комнате Агаты Ратфорт.

Но вместо этого к рукам прилила магическая волна невероятной силы – ничего такого я за собой раньше не замечала. С ладоней сорвались потоки огня, послушно закрутившись над моей головой.

Элиша, спешившая ко мне с дополнительными шпильками, охнула, а трусливая Кроша, втихаря доедавшая кусок пирога, забравшись с лапами на стол, юркнула под софу.

Я тоже охнула, после чего погасила пламя, затем старательно затерла следы слишком интенсивного выброса магии.

Что это вообще такое?! И еще, как мне это удалось?

Я прекрасно знала границы своего дара – много раз доходила до них под присмотром своих наставников. Мне было известно, что он достаточно силен, но при этом мой дар был универсальным – то есть никакой склонности к одной из магических стихий за мной не водилось.

Теперь же – Огонь, да еще и такой мощный! Неужели поездка в столицу так сильно на меня повлияла?!

Ну что же, сказала я себе, когда я вернусь в Лоншир, моим наставникам придется поломать голову, чтобы как-то мне это объяснить.

Пока же я попрощалась с Элишей до позднего вечера, пообещав, что обязательно поговорю с Кристианом Кроули насчет Джейми, если герцог появится на приеме. Затем еще раз застращала Крошу, попытавшись внушить ей мысль, что она должна оставаться в наших комнатах и никуда не выходить.

А за это… Так и быть, Элиша принесет ей с кухни целый пирог и еще огромное блюдо с печеньем!

Да, признаюсь, я попыталась ее подкупить, и это было не слишком-то педагогично с моей стороны. Но мне нисколько не хотелось, чтобы она ошивалась в саду рядом с домом Корнвеев!

Кроша дала радостное согласие на пирог и на печенье, после чего я попрощалась и с ней. Подхватив подол, побежала вниз по ступеням, но на середине лестницы обнаружила, что забыла маскарадную маску.

Поспешила назад.

И пусть в Лоншире считалось, что возвращаться перед выездом плохая примета, но я отмела подобные мысли. Ничего не знаю, все пройдет хорошо!

***

Немного задержалась – опоздала к оговоренному времени буквально на пару минут, потому что Кроша решила, будто бы я уже вернулась, а она так и не получила свой пирог и печенье.

Пришлось ее разубеждать, и это заняло какое-то время.

Наконец, вырвалась и сбежала в гостиную, где меня поджидал… лишь один мой двойник. Правда, похоже, горничная Эммы страдала либо близорукостью, либо отсутствием воображения, поэтому прическа на голове у кузины вышла скупым и кривобоким повторением того, что создала для меня Элиша.