Провинциалка, или Брачный Контракт

– Держитесь! – сочувственным голосом произнес он. – Довольно неприятно, но скоро это закончится.

– Со мной все в порядке, – отозвалась я, да и довольную Эмму, судя по всему, жалеть было не из-за чего.

Наоборот, кузина выглядела как счастливый победитель в спорном состязании за право выйти замуж первой, хотя никто с ней в этом не соревноваться.

Зато с Воллесами творилось нечто непонятное.

– Эмма?! – неверяще выдохнул Артур Маркли. – Но как Эммв?! Почему Эмма?! Каким образом?..

На Маркли было страшно посмотреть – он переменился в лице, затем пошатнулся, побледнев настолько, что сравнялся цветом со стеной в доме Корнвеев.

– Леди Агата Ратфорт здесь, со мной, – раздался спокойный голос герцога.

Толпа подалась в стороны, и мы предстали перед остальным.

Впрочем, куда больше странной реакции Артура Маркли меня взволновало то, что Исайя Воллес покраснел, затем затрясся, принявшись хватать воздух раскрытым ртом. Дрожащими руками он шарил по своей груди, явно пытаясь сорвать с шеи платок, чтобы добраться до пуговиц на белоснежной сорочке.

– Кажется, его сейчас разобьет удар! – воскликнула я. Повернулась к герцогу: – О, Боги! Милорд, сделайте же что-нибудь!..

– Так сколько вы нам дадите? – с деловым видом поинтересовалась у Исайи Воллеса Эмма, нисколько не замечая, что тот едва держится на ногах. – Думаю, сумму подарка стоит удвоить. Вы от этого нисколько не обеднеете, дядя Исайя, а нам с Артуром будет приятно!

Тут не выдержала даже тетушка.

– Эмма, сейчас же прекрати! – зашипела она на дочь.

– Идиот! – захрипел Исайя, к которому, расталкивая людей, спешил герцог. Кажется, банкир обращался к своему племяннику. – Ты полнейший идиот! Как ты мог их перепутать?!

– Дядюшка… Дядя! – бормотал Артур. – Я не понимаю!.. Не знаю, как такое вышло!

Тут Исайя стал заваливаться набок, но его все-таки успели поймать и уложить на пол. Кристиан Кроули был уже рядом – приказал позвать доктора или найти того, кто силен в медицине, заявив, что попробует замедлить приступ с помощью магии.

Артур Маркли топтался рядом с совершенно убитым видом, а тетушке все-таки удалось увести Эмму.

Во всем этом хаосе оставался неподвижным лишь один дядя, но, подозреваю, только потому, что его внутреннее состояние походило на соляной столб.

– Тетя, – кинулась я к Доротее Ратфорт, ведущей по проходу упирающуюся Эмму, – вам нужна помощь?

– Нет, Агата! – покачала она головой. – Мы с Эммой незамедлительно уезжаем домой.

– Но я не хочу домой, матушка! – заныла та. – Я так и не поняла, женится он на мне или нет?! И еще, почему этот старый Воллес упал в обморок? Не выглядело, что он сделал это от счастья.

– Сейчас это уже неважно, – заявила ей мать. – Мы должны немедленно отправляться домой!

– Еще как важно! – возразила ей Эмма. – Я хочу замуж, и то поместье в Корвеншире я тоже хочу!

– Мы поговорим об этом позже, – сухо возвестила тетя.

– Я поеду вместе с вами, – сказала я ей, – но дайте мне еще несколько минут. Нужно забрать дядю и найти Дженни. Думаю, она сейчас с Томасом Ирвингом. – После моих слов тетя изменилась в лице, поэтому я быстро добавила: – О нет, вам не стоит за нее беспокоиться! Лорд Ирвинг крайне благоразумный молодой человек.

На это Эмма лишь фыркнула в ответ.

– Мы с Эммой уезжаем, а ты останешься, – произнесла тетя. – Проследи, пожалуйста, за своим дядей и сестрой. Катберт должен задержаться и выслушать то, что скажет ему Маркли. – Затем добавила: – Если, конечно, мой муж будет в состоянии что-либо выслушать, а тот сможет что-нибудь ему сказать.

– Да, тетушка! – согласилась я, но тут они с Эммой склонились в поклоне.

Повернувшись, я увидела подошедшего к нам герцога.

– Леди Ратфорт! – поприветствовал он нас троих. Затем уставился на тетушку: – Можете не беспокоиться насчет своего мужа, леди Ратфорт! В скором времени он вернется домой, я об этом позабочусь. Что же касается вашей старшей дочери – у вас тоже нет причины для тревоги. С сегодняшнего дня эта история находится под пристальным вниманием королевской семьи, так что Артур Маркли исправит все то, что он успел натворить.

Тетушка с Эммой принялись рассыпаться в благодарностях, а я улыбнулась.

Пусть я не понимала, в чем заключалась причина странного поведения лорда Маркли и его дяди, но ясно было одно: они уже не смогут пойти на попятную. Артуру Маркли в скором времени придется жениться на Эмме, раз уж история попала под пристальное внимание королевской семьи.

Наконец, тетя и кузина ушли, а мы с Кристианом Кроули остались. Ненадолго, потому что тот вновь отправился командовать. Очень скоро к Исайе Воллесу, погруженному в стазис заклинанием герцога, подоспел личный доктор Корнвеев, на счастье оказавшийся в это время в доме.

Доктор попросил перенести банкира в свободную комнату, после чего вывести того из стазиса. Закрыл за собой дверь, но перед этим заверил встревоженных гостей, что с Исайей Воллесом все будет в полном порядке. Правда, не сразу – тому необходимы длительный покой и лечение.