Провинциалка, или Брачный Контракт

– Кроша, – пробормотала я. – Так и быть, выбирайся! – Это я сказала уже ей, затем снова посмотрела на Кристиана. – Значит, в доме казначея на нас напали фанатики? Но откуда им взяться? Да и зачем?! Со мной это вряд ли может быть связано – всю свою жизнь я провела в Лоншире, не выезжая никуда дальше Торки, и я понятия не имею, что им могло от меня понадобиться!

Тут Кроша выползла из-под кровати. Заметив ее, Элиша подскочила на ноги, но я успокоила горничную, сказав, что все в порядке.

Хотя что тут могло быть в порядке, если Кроша запрыгнула на кровать с дальнего ее конца, затем пробежала по мне, наступив мне на руку и на живот?! Спешила, чтобы подставить голову под вытянутую ладонь герцога и чтобы тот ее погладил.

Вот же предательница хвостатая!

– Но все-таки подумайте, Агата! – произнес он, с любопытством уставившись на Крошу. Погладил ее по голове, затем принялся почесывать за ушком, на что я, признаюсь, почувствовала легкий укол зависти. – Кому вы могли перейти дорогу?

– Говорю же вам, я не переходила дорогу… никому!

Но Кристиан не собирался так просто сдаваться.

– Быть может, Ордену Синего Пламени? Вспомните, не пересекались ли вы ненароком с бородатыми монахами в синих одеяниях? Или же Братству Единобожия? Или Друзьям Малимары?

Я качала головой на каждое название, но герцог и не думал сдаваться. Поглаживая Крошу, он сыпал именами и названиями, вкратце объясняя, за что радела каждая из религиозных групп и орденов.

Но никто из вышеперечисленных не мог быть связан ни со мной, ни с моей жизнью в Лоншире хотя бы потому, что я слышала о них в первый раз!

– Быть может, меня ненавидят за то, что я – приезжая? – Ненавидеть за то, что я попаданка, меня никто не мог: я не давала повода. Никто об этом не знал и узнать не мог, это была моя тайна за семью печатями. – Существует ли Орден Ненависти к Провинциалкам?

– Признаюсь, никогда о таком не слышал, – улыбнулся Кристиан. – Но если подобный появится, обещаю, он будет сразу же запрещен, а все Братья и Сестры тотчас же отправятся в паломничество на материк, откуда никогда не вернутся в Элирию. Хотя в последнее время ситуация в Лоншире становится довольно интересной.

– Какая еще ситуация?! – нахмурилась я.

Вместо ответа Кристиан спросил у меня совсем о другом:

– Как много в ваших краях таких, как Кроша?

– Пока что она одна, но я слышала, что недавно нашли еще несколько драконьих яиц. Меня спрашивали, как за ними ухаживать, и я рассказала обо всем, что знала. – Потому что нашла в лаборатории записи Леонарта Ратфорта. – Надеюсь, уже очень скоро, – я повернулась к Кроше, – у тебя появятся похожие на тебя друзья.

На это она завиляла хвостом и принялась тыкать головой в ладонь герцога, требуя, чтобы тот продолжал ее гладить.

– Такие, как ваш слуга, – сколько их? – произнес он, пойдя на поводу у Кроши, хотя мог бы держать меня за руку!

Я, вообще-то, раненая и не отказалась бы от еще одного целительского сеанса…

– Анимагов? Слышала о нескольких. Думаю, по всему Лонширу их наберется пара десятков, но с каждым годом их становится все больше и больше. У людей словно из ниоткуда появляются способности, хотя раньше они и слышать ничего не слышали о магии и родились без Дара.

Кристиан кивнул, словно уже об этом знал.

– Но нет никакого повода для беспокойства, – добавила я. – Анимаги отлично контролируют свою звериную натуру, так что все, о чем рассказывал лорд Соррес, глупая и злобная ложь!

– Лорд Соррес? – заинтересовался герцог. – О чем же он рассказывал?

Вздохнув, я передала ему нашу «увлекательную» беседу на ступенях Храма. Затем, не удержавшись, поведала о том, что привезла из Лоншира необычные камни.

Правда, моя природная склонность к тому, чтобы немного привирать на поворотах… Хорошо, не рассказывать всей правды малознакомым людям, привела к тому, что я утаила их происхождение. Сказала, что камни мы нашли на земле, а не под землей.

– Значит, камни из озера Эри пропали, а взявший их артефактор убит? – задумчиво произнес герцог. – Судя по всему, в этом деле появились новые факты. Кто ведет расследование убийства?

Я назвала имя, добавив, что этот маг дожидается меня в гостиной, где неплохо проводит время с моей подругой. Так что далеко ходить не придется…

Тем самым приблизила нашу встречу к концу, потому что Кристиан Кроули засобирался меня покинуть, чтобы пообщаться с Райаном Фростером. Но перед уходом герцог решил оставить несколько важных указаний.

Во-первых, заявил он, мне нужно побольше отдыхать.

– Во-вторых, никому не показывайте Крошу. – Повернув голову, он посмотрел ей в глаза: – Ты меня понимаешь? Ты должна быть осторожна и изо всех сил беречь свою хозяйку. – На это Кроша завиляла хвостом. – Насчет Джейми не беспокойтесь, ваш слуга скоро к вам вернется. Но и вам, Агата, стоит подумать о собственной безопасности.

– Вы считаете, что нападение может повториться?