Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.

— Я сказал поднять, а не оживить, — мрачно объяснил Яр. — Тот призрак, которого она призвала, орал так, что разбудил покойника, которого к тому времени кто-то успел оживить. А не далее, как десять минут назад здешний хмырь ей выходные в постельном режиме предлагал устроить. Какое тут расследование? Мне бы за ней уследить.

— Громогласные призраки, живые покойники, безлимитный секс с любителями собачатины, — Славий сложил пальцы домиком и положил на них подбородок. — Весело живешь, сестренка.

Сима покраснела, потом побледнела, потом вообще пошла пятнами. Яр разухабисто и совершенно недостойно степенного мага подъехал к ней на стуле, приобнял. Сима вновь сменила окраску — на бордовую, и кинула быстрый взгляд на брата — тот демонстративно смотрел в другую сторону.

— Пусти, — прошипела Сима. Обниматься наедине — позволительно, но в присутствии других, один из которых — родной брат, просто невыносимо.

Яр усмехнулся, прижал ее еще крепче и с некоторым вызовом уставился на Славия. Тот перестал гипнотизировать взглядом стену, задумчиво обозрел их и, наконец, озвучил вердикт:

— Вы друг друга стоите. Надеюсь, будет весело.

— Это как так? — чуть обескураженно спросила Сима. — Почему ты его со мной равняешь?

— Потому что вы оба — сплошные неприятности. Никакой осмотрительности и чувства меры. Никакой способности планировать и рассматривать варианты. И если в твоем случае, Сима, это еще объяснимо и в какой-то мере простительно, то ты, Яр — нечто. Нельзя ставить на кон все за раз. Когда-нибудь тебе не повезет.

— Кто сказал, что я не рассматриваю варианты? Просто скорость моего рассмотрения в разы превышает твою, черепашью. Вот и все. На то, на что у тебя уходит пара дней, мне достаточно пары секунд. Может, поэтому я выгляжу недостаточно… взвешенным.

— Это старый спор, — не стал углубляться в пререкания Славий. — И нам в нем никогда не прийти к консенсусу.

— И правда, — поддержала брата Сима, одновременно пытаясь высвободиться из объятий Яра. — Лучше скажи, ты не мог бы немного помочь тому следователю, что похищением Степана занимается? Неофициально, разумеется.

— Ты, видимо, свои услуги предлагала, — с иронией заметил Яр.

Сима грустно кивнула.

— Нет, вы представляете, этот… урюк в свитере меня отшил! Прямым текстом сказал, что ему ничего не нужно — потому что я магиня. А если я хочу помочь? Ведь речь идет о благополучии и, возможно, жизни ребенка. Неужели хотя бы ради этого нельзя засунуть свою гордость в… куда подальше?

— И что я должен сделать? — спросил Славий. — Чем помочь?

— Это ты мне скажи — чем. Это ты у нас весь из себя маг.

— Я тоже маг. И тоже весь из себя, — хмыкнул Яр. — Только ты меня почему-то игнорируешь.

— Известно, почему, — отрезала Сима. — С тобой потом не расплатишься вовек за оказанные услуги. Оно мне надо?

— Тебе по старой дружбе и в качестве свадебного подарка — за полцены, — ехидно ответил за Яра Славий. — Он по-другому не может, пенек недовыкорчеванный.

— Это вы потом обсудите, без меня, — прервала друзей Серафима. — Мне от тебя, братишка, требуется одно — найти ребенка. Любым способом, который тебе удобен. Заклинание, ритуал, хоть пляски с бубном. Главное — результат.

Славий хмуро смотрел на свои руки, молчал и о чем-то усиленно думал. Произнес:

— Давно ребенка похитили?

— Дай вспомнить… в тот же день, когда начальника моего чуть не прирезали, как свинью.

— Сима!

— Ну ладно, ладно… четыре дня назад, если не ошибаюсь.

— Великолепно, — несколько несвоевременно разозлился Славий. — Просто великолепно. Четыре дня как похитили ребенка, а я ни сном не духом. Расслабились, расшатались. Совесть потеряли и страх.

— Это ты сейчас о чем? — растерянно спросила Сима. — Опять говоришь загадками, у меня уже голова кругом. Можешь по существу? Не отвлекаясь на свои мысли.

— Могу и по существу. Заклинания бесполезны. Во-первых, прошло слишком много времени. Во-вторых, работает оно лучше всего с живыми, а мы точно не знаем… ты сама поняла, уж прости. — Сима угрюмо кивнула, а Славий продолжил: — Ритуал проводить — надо домой смотаться. У меня с собой ничего нет — не рассчитывал тут в детективов играть.

— Ну так иди! Время-то поджимает!

Славий бросил на сестру такой выразительный взгляд, что она словами подавилась.

— Морковка, я есть хочу.

— Степушка тоже, представь себе! — воскликнула сострадательная Сима. — А еще ему возможно страшно и холодно! И он очень хочет домой! К маме и папе!

— Кстати, отца допросили? — вмешался Яр.

— Егор сказал, допросили всех, кого могли. Думаю, отец мальчика среди этих людей значится. А к чему ты спрашиваешь?

— Объясни, будь добра, почему я должен тратить время, объясняя тебе элементарные вещи? Тебе, эксперту с высшим образованием? Чему тебя в университете учили?

— Тому и учили, — обиделась Сима. — Это ты весь из себя опытный, а мне еще учиться и учиться. И потом, у меня специализация узкая — вызов усопших для их дальнейшего использования…

— В промышленности, — не смолчал Яр.

Сима и Славий недружелюбно зыркнули на него. Он в ответ ухмыльнулся. Сима продолжила: