Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.

— … определение остаточных следов магии, и там, по мелочи. А уж теорию я помню серединка на половинку. Но я стремлюсь стать лучше! — жизнеутверждающе завершила она свою речь.

Яр покачал головой, Славий вздохнул.

— Десять лет, Морковка. Десять лет ты угрохала на то, чтобы научиться чертить круги? Это я тебе мог и сам показать.

— А то ты не знал, что у меня за программа!

— Знал. Но… ладно, не будем о грустном.

— Нет уж, говори! Что — но?

— Я, скажем так, надеялся, что в тебе вспыхнет искра. Не получилось.

— Она вспыхнет, — клятвенно заверила Сима. — Только чиркну спичкой…

В разговор вмешался Яр.

— Горючим не забудь облиться… Проехали, эдак мы со Славием вообще без ужина останемся. Сима, похищение детей — дело мутное. Бывает, что детей похищает один из родителей. Так называемые семейные похищения. Может, между папой и мамой недопонимание, споры, разногласия, дележка. Часто жертвами становятся дети — если родители не могут договориться, прибегают к радикальным мерам решения внутрисемейных разборок. Еще надо выяснить, насколько благополучна семья — был бы мальчик побольше, я бы мог предположить, что он сбежал. Как очередной вариант.

— А если это не родители? Если в семье все в порядке?

— Если не родители, тогда все остальные — потенциальные подозреваемые.

— Прямо-таки все? — недоверчиво спросила Серафима. — Но это же работы непочатый край! Можно всю жизнь искать и не найти.

— Ты десять лет училась следы находить да исследовать. Чего удивляешься? — спросил Славий. — Да, много, да трудно и муторно, но куда деваться?

— Одно дело — абстрактные следы изучать, и совершенно другое — видеть мать в горе, — выдала Серафима. — Почему-то сразу все в другом свете предстает. И что делать во втором случае?

— Не поверишь, но во втором случае частенько похитители — знакомые семьи.

— Очень даже поверю, — сказала Сима, вспомнив свои собственные мысли по этому поводу. — Давай с лекцией заканчивать, я все поняла. — Она посмотрела на брата вопросительно. — Делать-то что?

— Для начала — поесть, — авторитетно заявил Славий. — Полчаса ничего не решат.

— Садист…

— Затем я схожу домой, возьму все необходимое и мы проведем ритуал. Найдем ребенка. Вернем родителям. Все будут довольны.

— А похитители?

— Они — нет, довольны не будут. Если повезет, возьмем и их.

— А ты сможешь? — В голосе Симы прозвучало недоверие. — Это ведь преступники. Может, не стоит рисковать? Может, если с местоположением Степана определимся, сообщим в участок?

— Давай разбирать проблемы по мере поступления, — туманно ответил Славий. — Когда найдем, тогда и будем думать. Согласна? Кстати, может, все-таки друга своего представишь нам?

Сима оглянулась и поняла, что в паре метров от столика мнется и почёсывается Егор. Лицо его страдальчески перекосилось.

— Ну уж нет, — решительно заявила Сима. — Брысь отсюда, оба! Хватит парню на сегодня.

Яр наклонился к магине, прошептал на ухо:

— Ты его предупредила бы, что ли. А то чесоткой не отделается…

Хотела Сима ответить, что предупреждала уже, но поглядела на несчастную физиономию Егора и передумала. Кивнула и сказала:

— Полог снимите только. А то я сама не смогу.

Мгновение — и оба мужчины переместились за свой столик, к которому уже спешил официант с меню в руках. Егор несмело приблизился. Сима спросила:

— Долго стоял?

— Минут двадцать. Кто это был?

Сима неопределенно махнула рукой — мол, не его дело, и задала следующий вопрос:

— Сильно чешется?

— Сама не видишь? — раздражённо откликнулся Егор. — А мне еще работать.

— К знахарке зайди, — посоветовала Сима. — Наверняка противоядие существует.

— И стоит бешеных денег, — проворчал горе-любовник.

— Ты знал, на что шел, когда Катерину бросал. И когда меня сюда приглашал. Теперь расхлебывай. — Сима не нашла в себе особого сочувствия, голос ее звучал прохладно. — Женщины — не товар народного потребления. Ими нельзя попользоваться и выбросить за ненадобностью.

— Вот только не начинай, а? — Егор схватил портфель, развернулся и вышел из таверны, забыв попрощаться. И по счёту заплатить забыв тоже. Специально или это случайно вышло, Сима не поняла. Она застыла, глядя на ходящую ходуном маятниковую дверь.

Вот это номер, пронеслось в голове. Нет, совсем без денег она из дома не выходила, но не рассчитывала платить еще и за инициатора свидания, который, к слову сказать, сожрал самые дорогие блюда в меню. Пусть отравленные, но на цену это никак не влияло. И что же делать?

К ней направился официант. Сима слегка запаниковала. И тут глаза паренька, идущего к ее столику, озадаченно округлились. Ноги его — словно сами собой — зашагали в другую сторону. Голова осталась повернутой к Симе, и поэтому она видела, как парень ошарашенно хлопает ресницами. Но продолжает идти.