Провинциальное прованское преступление

— Какой группировкой? — взвизгнула Вика. — Это все он! Мне нужны были деньги на квартиру. Этот негодяй оставил меня без копейки и крыши над головой. Он мне уже три года обещает отдать мою долю с продажи квартиры. А месяц назад он позвонил и предложил мне и Диме поехать с ним во Францию. От нас требовалось произвести хорошее впечатление на одну дамочку, подружится, потом поселиться в ее гостинице и планомерно все обыскать. Он сказал, что в доме где-то должны быть спрятаны картины. О них давно уже забыли, и их найти не составит труда. Во всяком случае, мы не вызовем подозрений.

— Однако почему вы должны были найти картины, если до вас их искали и не нашли? — спросила я, удивившись плану Григория. По мне он был совершенно нелепый.

— Одно время Дима работал в строительной бригаде, которая занималась реконструкцией старинных зданий и особняков. Больших кладов не встречал, но по мелочи что-то находил. Один раз даже копилку с царскими монетами раскопал, правда, монеты были медными. Мы эти монеты поштучно коллекционерам распродали. Так что опыт у него определенный имеется, — раскололась Виктория.

— Ну, с вами все ясно. А вы, Григорий, как решились на эту авантюру?

Орлову ничего не оставалось, как все рассказать:

— Полгода назад я стал составлять свое генеалогическое дерево. Хотел до исторических корней докопаться. Дал клич в Интернете, мол, родственники, отзовитесь. Откликнулся внук двоюродного брата моего дедушки. Если разобраться мы какие-то там братья: троюродные или четвероюродные. Я его в гости пригласил. Он взял и приехал. Интересный, конечно, мужик. Француз по рождению, по образованию врач, при этом он был такой русский, насквозь пропитанный духом авантюризма.

— Воровство вы называете авантюризмом? По-вашему, русские все воры? — обиделась Степа.

— Ну какое ж это воровство — подобрать то, о чем уже все забыли? Он ведь мне как объяснил: дело верное и стоящее. Есть у него пациент, весьма сложный. Его мать работает в частной гостинице. Речь шла об Эмме. Она-то и сболтнула о том, что много лет назад в доме пропали ценные картины. Вроде бы и вынести их не могли (никто в ту ночь из дома не выходил), и в доме все комнаты обыскали — ничего не нашли, как будто те испарились. Все подумали, что это брат хозяина гостиницы так хорошо спрятал картины. А поскольку его вскоре выгнали из дома без вещей, доктор решил, что картины до сих пор в тайнике. Надо этот тайник найти и взять картины. Проще всего поселиться в гостинице. Он этого сделать не может — подозрительно снять номер в гостинице, когда имеешь прекрасную квартиру в городе. Доверить друзьям и или случайным людям эту операцию опасно, а вот родственникам можно, тем более, приезжим. Я ему сразу понравился — обаятельный, предприимчивый, легко схожусь с людьми, к тому же в детстве ходил в изостудию, — пропиарил себя Григорий. — А потом мне пришла в голову мысль, что трудно одному осмотреть весь дом — могу не успеть, да и подозрительно всюду совать свой нос. Я вспомнил, что мой бывший шурин занимался кладоискательством. В общем, я позвонил Вике и пригласил ее с братом с собой.

— А как же вы с Ольгой познакомились? Как вы могли знать, что она поедет в Ниццу?

— Вообще-то ее поездка в Ниццу была прогнозируема, в том смысле, что она всегда в конце месяца наведывалась в этот курортный город, чтобы поиграть в казино. В Ольгиной жизни столько было проблем: с бизнесом не получалось, с матерью плохие отношения, отсутствие полноценной семьи… Короче, за карточным столом она снимала напряжение. О ее регулярных поездках знали все: Ирина Аркадьевна, прислуга и доктор Орлов, который к тому времени стал оказывать массажные услуги Ирине Аркадьевне. И не секрет, в каком отеле всегда останавливалась Ольга. Она всегда бронировала номер по телефону. Один раз Орлов даже стал свидетелем того, как Ольга договаривалась о дате приезда. Как видите, обыграть случайное знакомство было совсем несложно, — вздохнул Григорий. — Мне искренне жаль Ольгу, но в ее смерти моей, нашей вины нет. Если честно, то я не понимаю, какое отношение ко всему случившемуся здесь имеет мой родственник. И Эмме незачем было убивать Ольгу. Вроде бы та хорошо относилась к прислуге.

Не зная, можно ли все рассказать собравшимся, я и Степа посмотрели на Меркурьева. Он кивнул нам головой и улыбнулся. Мы расценили это так: если в двух словах, то почему бы и не рассказать.

— Все дело в наследстве. У Эммы есть незаконнорожденный ребенок от брата господина Матье. После смерти Ольги и Ирины Аркадьевны, он автоматически должен был получить все — так считала Эмма, — сказала Степа.

— Хочу добавить, — не смогла я смолчать и приобщила к Степиным словам: — Юноша болен, и всем наследством распоряжалась бы Эмма.

— Надо же! — ахнули присутствующие.

После минутной паузы, необходимой для переваривания информации, на нас посыпались вопросы:

— А что теперь будет с сыном Эммы? Он что-нибудь получит? А муж Ольги знал, что у него есть племянник? Почему тогда не внес его в завещание?

Самый умный вопрос задал Веня: