Проводник

  - Ролдугин также упомянул одно любопытное словечко... В процессе выхода его в Россию, полковнику приходилось разговаривать с некоторыми людьми, из числа тех, что обеспечивали им свободный проход через границу. Так вот, однажды один из таких людей, в разговоре сказал: 'Повезло тебе, дядя - сам Франт провожает! Этот, ежели за дело взялся - до конца обязательно доведёт!'

  - Значит, Франт... А настоящее его имя каково?

  - Увы, Абрам Аронович, это мы пока установить не смогли...

Даурский погранотряд.

  Кожин с сомнением оглядел стоящего напротив него человека. Обыкновенный китаец, таких на той стороне навалом. Именно из таких и вербовали контрабандисты большинство носильщиков, так что на подобных типов Михаил успел уже налюбоваться вдосталь.

  - Сам, говорите, вышел? - повернулся он к старшему наряда.

  - Так точно, товарищ лейтенант, сам. Сразу руки поднял и к вам попросился.

  - Именно ко мне?

  - Сказал - к командиру вашему. Очень нужно.

  - Хорошо, можете быть свободны.

  Пограничник козырнул и, повернувшись кругом, вышел из комнаты. Начальник заставы повернулся к задержанному.

  - Итак, вы меня увидели. Зачем это вам было нужно?

  - Я пришёл, чтобы передать вам послание.

  - От кого?

  - От господина Ляо.

  Китаец неплохо говорил по-русски, только в отдельных словах чувствовался акцент.

  - Что же он хочет мне сообщить?

  - Он предлагает вам договориться.

  - На предмет?

  - В последнее время на границе стало худо. Много новых людей, стрельба... Есть убитые, у многих из них остались семьи.

  - Их никто не заставлял сюда лезть. И стрелять тоже никто не уговаривал. Мои бойцы не открывают огонь первыми, вы это знаете.

  - Сейчас с той стороны границы много солдат... Не стоит поднимать большой шум. Стрелять тоже не надо, неизвестно, как воспримут это солдаты...

  - Ну, так и не лезьте сюда! И стрельбы не будет.

  - Господин Ляо хочет закончить тут своё дело. Мы совсем уйдём из этих мест, тут стало плохо... солдаты тоже нас не любят.

  - Буду только рад этому.

  - Господин Ляо просит вас... некоторое время не трогать его людей. Мы только выполним свои обязательства перед серьёзными и уважаемыми людьми. И сразу уйдём. Это ведь и для вас будет лучше, не так ли?

  - Господин Ляо обратился не по адресу. Я таких вопросов не решаю.

  - Он сказал, что будет весьма благодарен. Вам лично.

  - Меня такие предложения не интересуют. Можете так ему и передать.

  - Я не смею, конечно, вам советовать... но... вы совершаете ошибку. О которой можете потом горько пожалеть... вы ведь не первый начальник заставы в этих местах...

  Кожин вскочил с места и схватил парламентера за ворот куртки. Затрещала плотная ткань.

  - Передай своему господину - он тоже не первый бандит в этих краях! Я имею в виду - зарытый в землю бандит! Пусть не думает, что у него две головы - может потерять и единственную!

  Оттолкнув китайца, лейтенант вызвал часового.

  - Довести до границы - и дать пинка! Заблудился этот тип, не понял пока, куда попасть ему надобно...

  Выскочив на улицу, Кожин только головою покачал. Ну и ну! Совсем контрабандисты оборзели! Надо будет Иванычу рассказать. А то он опять собрался на свои заимки - сказал, что месяца три там бродить будет. Попросил поселить к нему в дом нескольких бойцов - оказывается это было в порядке вещей, так и раньше иногда поступали. Понятное дело, когда хозяин дома - никто туда и не сунется, а вот как уйдёт на охоту... Правильно, а я это проведу по бумагам как пикет, заодно и данный участок границы перекроем. Вообще-то говоря, пикет там надо постоянный ставить, неправильно - на гражданского человека заботу о границе возлагать. Не его это работа. Ладно, вот Иваныч вернётся, с ним и посоветуюсь, может какое место получше подскажет.

  - Миша?

  Машенька! Надо же, как незаметно подошла!

  - Ты прямо как лисичка подкрадываешься! Тебя и не слышно совсем!

  Девушка смущенно потупилась.

  - Скажешь тоже... Я просто иду.

  - Но очень тихо! И так легко - шагов и не слышно вовсе. А что интересного у тебя сегодня? Рукав краской запачкан... дай угадаю! Опять на озеро рисовать ходила?

  Маша кивнула.

  - Туда.

  - Далеко это...

  - А я на лошади! Так гораздо быстрее!

  - Да я не это в виду имел... нехорошо, что ты туда одна ходишь.

  - Так поехали вместе! Больше-то не с кем...

  'Ох, глаза твои хитрющие! Не с кем... да тут желающих - только свистни! Только дядю сурового и опасаются... Однако же... ведь никогда раньше так не говорила! А что? И съезжу! Только попозже...'

  Раздавшийся в сенях топот сапог заставил Шведова поднять голову. Рука его скользнула под стол.

  Распахнувшаяся дверь звучно долбанула о стену.

  - Иваныч!

  - Ты, чего, Петя, взъерошенный такой? Прямо, лица на тебе нет? - рука хозяина дома, до сего момента скрывавшаяся под столешницей, легла на стол. - Да садись ты, в ногах правды нет!

  - Да, где ж она есть?!

  - Что стряслось-то? Толком говори!

  Старшина грузно опустился на лавку. Снял фуражку и скомкал её в руке.

  - Машка...

  - Что Машка?

  - На озеро поехала... и пропала.

  - Ну... мало ли... она натура увлечённая, могла и завернуть куда в сторону.

  - Не то все, Иваныч... она не одна поехала. Кожин с нею был.