Проводник

  - Да главарь-то их в одночасье помер - неудачно упал, должно быть. Вот у них там теперь такая свара идёт - не до нас.

  - Это кто ж ему поспособствовал?

  - Да есть такие люди...

  Усевшись за руль, Шведов накинул на плечи куртку одного из солдат, надел кепи. Теперь машиной управлял водитель, издали похожий на японца.

  - Голову спрячь! Или, хотя бы, шапку японскую надень! - гаркнул он, перекрывая звук заработавшего мотора.

  Путь до границы Шведов знал неплохо, где можно проехать на машине - тоже вполне представлял. Расстояние было не слишком уж и большим - менее сорока километров. И, как раз на половине пути, дорога проходила недалеко от лагеря хунхузов. Оставалось надеяться на то, что они, занятые внутренними разборками, нескоро ещё из него выйдут.

  Так и оказалось.

  Дорога около лагеря была совершенно пустынной, на ней не наблюдалось ни малейшего движения.

  'Здорово!' - мелькнуло в голове. 'Эдак и до места доедем с ветерком!'

  Однако же на этом везение и закончилось.

  - Иваныч!

  - Чего тебе?

  - Слева всадники! Человек десять!

  - Хунхузы?

  - В форме они! Не иначе - японский пограничный патруль.

  - М-мать! Принесло же их! За нами скачут?

  - Пока нет. Но в ту же сторону - к реке.

  - Ну и хрен с ними. У нас скорость выше - обгоним.

  Но обогнать всадников надолго не вышло. Они отставали всего на пятьсот метров.

  Вот и переправа. Шведов завертел головой, выискивая солдат, которые должны были его ожидать. Где они?

  Ага!

  Вон, под деревом стоит телега, а на ней сидит японский солдат. Один?

  Один.

  А где второй?

  Нет его.

  'Ну, и слава богу! Да и откуда ему тут быть? В грузовике был переводчик, водитель да трое солдат-охранников - пятеро. Что там Вэнь И говорил? Гости, в сопровождении пяти солдат. Это он, как раз охранников-то и посчитал. Переводчик вместе с офицерами в машине ехал, охрану не нёс. Вот он его и пропустил. А водители - их же двое должно быть? Итого - два водителя, переводчик, пять солдат. Восемь выходит. А я уговорил шестерых. Седьмой - вот он - у телеги торчит. Ещё один где-то должен быть...'

  Увидев знакомый автомобиль, солдат спрыгнул с телеги и встал рядом, держа винтовку у ноги.

  Сбавив скорость, машина чуть довернула влево, притормаживая. Иваныч наклонил голову, словно что-то рассматривая на полу кабины. Козырёк кепи почти закрыл его лицо. В последний момент мотор внезапно взревел и машина резко дернулась вбок!

  Хрясь!

  И сбитый бампером часовой кубарем улетел в кусты.

  Бросив на пол пулемёт, Кожин зайцем сиганул через борт, прямо в телегу.

  - Маша! Цела, вот она!

  - В кузов её давай!

  - Сейчас!

  Пока возились, укладывая девушку, да подпихивая её под голову какие-то тряпки, всадники выехали на пригорок. Заметив автомобиль, направились прямо к нему.

  - Всё, Миша, сейчас придётся пострелять! - Шведов, чертыхаясь, полез за руль. - Поближе подпускай! И первым огонь не открывай!

  Газанув, грузовик сорвался с места и покатил к реке. Отсюда до неё было метров пятьсот. Поворот... и машина чуть не сбила японского солдата, мирно сидевшего на обочине.

  'Вот и второй!'

  Обалдевший солдат откатился в сторону, но не растерялся и вскинул винтовку.

  Бах!

  Бах!

  И плечо ожгло огнём! Задел-таки, стервец!

  Из кузова откликнулся пулемёт, и солдат словно переломился в поясе.

  После этого выстрелы посыпались - как из вспоротого мешка горох.

  Верховые резко пришпорили коней, прибавили темп и, стали обходить машину с боков.

  Сердито рыкнул пулемёт - ближайший всадник вылетел из седла. Ещё один схватился за простреленное плечо. Упала лошадь.

  А вот и река! Левее надо брать, там неглубоко и машина пройдёт.

  Поднимая фонтаны брызг, автомобиль со всего маху влетел в воду. Но двигатель не заглох, и грузовик стала перебираться через реку.

  Вот он уже на середине!

  Влетевшие в воду всадники вскинули винтовки.

  Снова зарокотал пулемет, засвистели пули, поднимая вокруг стрелков фонтанчики воды.

  Взвилась на дыбы подстреленная лошадь. Рухнула в реку, придавливая своего наездника.

  'Старшина! Где же твой наряд?! Ведь нас тут сейчас, как в тире!'

  Нет наряда.

  Но, что это? Скачут по берегу пограничники. Не стреляют? Отчего?

  'Нельзя, - всплыла в сознании мысль, - пули полетят через границу - это запрещено.

  Значит, остается одно - переехать-таки через реку. Авось, японцы не станут тогда стрелять. Нет, эти - станут, у них приказ, наверняка покойный майор что-то придумал, не просто же так они тут появились. Кроме того - у них потери, будут мстить. Всё, блин, хана легенде! Надо уходить... Куда? Через Манчжурию? Рискованно. Значит, вариант два - смываемся в Европу, там эти искать не станут. Но для этого надо сначала переехать реку!'

  Лязгнув затвором, замолчал в кузове пулемёт. Всё - патронов больше нет.

  - Лейтенант!

  - Да!

  - Машину вести сможешь?

  - А что?

  - Зацепили меня!

  Ругаясь и отплевываясь, Кожин протиснулся в кабину.

  - Давай, - отодвинулся Шведов, передавая ему управление. - Рука болит, не выверну я руль - там подъём крутой, опрокинемся.

  Перекрывая его слова, в кузове бабахнул выстрел.

  - Это ещё кто?

  - Маша это... очнулась, когда я стрелять стал... винтовку солдата подобрала.

  - У неё все дома?