Проводник

Кусты бесшумно раздвинулись. На тропинку вышли двое худющих раскрашенных аборигенов с копьями. Кажущийся чуть поупитанней показал копьём на Макса и грозно рявкнул. Наверно что-то из серии вас-то мужики я давно знаю, а это что с вами за бледное чучело? Спалить всю нашу деревню и обесчестить всех наших женщин? Вы этого хотите?

Мбисин свирепо раздул ноздри и разразился длинной тирадой, показывая то на себя, то на мачете, и под конец гневно махнул рукой куда-то вдаль.

Стражники переглянулись и молча шагнули назад. Кусты чуть шелохнулись, словно никого и не было.

Мбисин горделиво повернулся.

— Пусть твоя не бояться, масса Джон. Я сказать им, ты большой друг Мбисина и Бонту. Пришёл лечить маленького Дигу.

— Вот спасибо, — улыбнулся Макс. — Но если честно, испугался я не особо. Потому как и у меня всегда наготове мой маленький друг, — ловко выхватил пистолет, и, по-ковбойски лихо крутанув в руке, быстро сунул в кобуру.

Так, ничего личного. Просто небольшая демонстрация силы. Чтобы перебить случайные мысли о супе.

Отшатнувшись при виде оружия, аборигены понимающе заулыбались.

— А-а-а, ты так шутить, масса Джон. Мы понимай.

— Вот и чудно, что понимаете. Так мы идём?

— Идём-идём, — опомнился Мбисин. — Мы уже идти близко-близко!

Деревня показалась как по волшебству. Кажущиеся непроходимыми джунгли вдруг сменились небольшим пятачком вытоптанной грязной глины с десятком хаотично разбросанных бамбуковых хижин, покрытых выгоревшим на жарком солнце тростником.

Спугнув копошащихся в грязи кур, Мбисин решительно обогнул первый хлипкий домишко и повёл куда-то на другой край.

Из хижин мгновенно высыпала любопытная чумазая ребятня, следом взрослые. Мбисин что-то односложно рявкнул, и толпа послушно пристроилась в хвост на почтительном расстоянии.

Провожаемые шушукающейся процессией, дошли до крайней хижины, окружённой редким бамбуковым частоколом с насаженными на острия звериными черепами. Судя по приличным клыкам, что-то из местных хищников.

Макс невольно напрягся. Если это местная больничка, то довольно странная. Человеческого черепа не хватает для коллекции.

Откинув занавеску, Мбисин приглашающе повёл рукой в полутьму, где мерцал робкий огонёк.

— Проходи, масса Джон. Дигу лежит там.

Макс невинно улыбнулся.

— После тебя, дружище. Темновато там для меня, так что показывай куда идти.

Знаем мы эти штучки. Вот так зайдёшь сдуру, сзади прилетит поленом по башке, и оградка украсится свежим трофеем.

— Темнота?

Мбисин озадаченно переглянулся с Бонту. Мол, что тут и вправду так темно, как он говорит? Младший лишь пожал плечами. Дескать, не бери в голову, брат. Белые, что с них взять…

— Хорошо. Я показать.

Мбисин сделал пару шагов, и остановился около огонька, скорбно глядя вниз.

— Бедный-бедный Дигу, так долго лежать и лежать… Ты ведь выгонишь злого духа, масса Джон?

— Что за бред? Какого ещё духа?

Придерживая правую руку около кобуры, Макс пригнулся и настороженно шагнул в низкий проём. Через секунду глаза адаптировались к полутьме.

На грязной циновке свернулся клубочком растрёпанный чумазый мальчонка. Тощая грудь часто-часто вздымалась в такт дыханию. В деревянной плошке в изголовье виднелась мутная красноватая бурда. Рядом тускло чадила масляная лампадка.

— Это что, кровь что ли? — Макс наклонился к плошке и брезгливо поморщился. — Ф-у-у! Это ещё что за дрянь?

— Это дал колдун из дальней деревни, — охотно пояснил Мбисин. — Надо лить в рот, и тогда злой дух выйдет.

— Боже мой, — поставив аптечку, Макс мучительно растёр виски и устало опустился на циновку. — Какой же кругом идиотизм…

— Что? — растеряно сморгнул Мбисин. — Не понимаю.

— Я говорю, и как? Помогает эта вонючая штука? — внутренне свирепея, Макс нарочито заинтересовано кивнул на плошку.

— Нет. Колдун говорит, злой дух очень сильный. Много лить надо.

— Много лить? Да эту дрянь надо залить твоему колдуну в зад… — начал было Макс и осёкся.

И в самом деле, кому тут чего собрался доказывать? Учить дикарей элементарной гигиене?

— Короче, ответь мне на один вопрос. Почему Дигу лежит здесь, а не дома? И где его мать и отец?

Мбисин махнул на улицу.

— Вон там. Все там.

— Да? И что они там делают?

— Ждут, — терпеливо пояснил Мбисин. — Сюда нельзя ходить.

— Это почему?

— Табу. Бояться злой дух.

— Ага. А ты, значит, не боишься?

— Боюсь.

— О, значит, пересилил страх? Храбрец, хвалю, — Макс открыл аптечку, задумчиво разглядывая ряды этикеток.

И чего тут только нет. Спасибо Мигелю, заботливо надписал каждый пузырёк и провёл подробнейший ликбез по оказанию неотложной медицинской помощи. На полостную операцию чемоданчик, конечно, не потянет, а вот если сильно прижмёт, продержаться до цивилизации поможет точно…

— Нет.

— Что, нет? — отвлёкшись, Макс поднял голову.

— Я не храбрец, — Мбисин стыдливо опустил глаза в пол.

— В смысле?

— Просто злой дух меня уже знать. А тебя видеть первый раз… — Мбисин умолк, подбирая слова.

— А-а-а! — Макс едва сдержался, чтобы не расхохотаться. — То есть, ты хочешь сказать, дух начнёт выбирать, и наверняка нападёт на новую дичь?

— Да, — благодарно глянул Мбисин. — Просто я не умею так много и хорошо сказать.