Проводник

«И что мне с вами уродами делать? Может перебить и забыть?» — злые мысли требовали немедленно атаковать хранцев, выпотрошить их тела и закинуть в какую-нибудь глубокую яму, но он заставил себя успокоиться. Не может быть, чтобы враги не подготовились. Они же не идиоты. Стоит ему атаковать и песьеголовые разбегутся, а стрелков на стене он недостанет при всем желании.

Салхем разглядел свернутое пространство, значит, лучше свалить подальше от стратегического объекта, пока наемникам не пришло в голову еще раз внимательно осмотреть вход.

Прикинув варианты, Алекс решил не переть напролом к долине с риском нарваться на скаутов основной группы, которые влет его обнаружат. Вместо этого заморенный разведчик развернулся и медленно побрел к внешнему барьеру, стараясь прижиматься к стене. Воздушные ступени возникали внутри кокона, рядом друг с дружкой, поэтому снаружи его не должны заметить. По крайней мере никто не орал и не палил в спину.

Со скоростью, которую даже черепашьей не назовешь, Алекс добрался до тупика, рядом с границей. Дальше хода нет. Ощущая себя загнанным, изнуренным зверем, он забился в угол между скалой и прозрачной поверхности внешнего барьера и свернул пространство. Впав в полутранс полусон, разведчик попытался отдохнуть, продолжая удерживать маскировку и жалея, что не может полноценно выспаться.

Из сомнамбулического состояния его вывела громкая речь на уже знакомом лающем языке. Кто-то кому-то отдавал приказы. Он потряс головой, запустил на минутку Быстрое мышление на полную катушку, чтобы прийти в себя, и огляделся. Явно прошло несколько часов, а то и больше. Стемнело. Раны постепенно восстанавливались: пальцы на руке наполовину отросли, левый глаз начал формироваться, а бок полностью зажил. Будь у него еда и лишняя пыльца, регенерация прошла бы быстрее.

«Что ублюдки здесь забыли?» — подумал он, глядя на бодрых хранцев, снующих вдоль площадки, рядом с границей.

Судя по их активности, песьеголовые решили задержаться и сейчас сноровисто разбивали лагерь: уже поставили несколько шатров, активно возводили новые, вырыли яму для костра и распаковали нехитрый скарб. Чувствовалось, что им это не впервой – наемники не суетились, а работали быстро и справно, что не мешало им перелаиваться друг с дружкой.

Внимание лазутчика привлекла движуха возле пещеры. Благодаря усиленному зрению даже через растекшуюся темноту, он ясно видел, как несколько хранцев о чем-то разговаривают с низеньким существом.

«Оружейник! — сообразил Алекс. — Это о нем рассказывала Зара. Ценный кадр. Еще тут где-то должен быть ментат… Песьеголовые ублюдки не одни прибыли за Землю, а я уже и забыл».

Высокий хранец в дорогой броне указал на пещеру. Судя по виду – начальник. Оружейник обвел руками площадку, объясняя что-то. Начальнику это не понравилось, он наклонился над сжавшимся мастером, но через минуту троица воинов начала втыкать в землю знакомые датчики.

«Плохо дело, — обеспокоено подумал Алекс, — Черт знает как эти штуки работают. Один раз я уже попался, судя по всему, и второй раз меня вычислят!»

В этот момент два наемника возвели шатер недалеко от него. А еще один быстро соорудил палатку, сильно отличающуюся от жилищ хранцев в углу прямо перед его укрытием. Палатка скрыла от него вид на пещеру, но и защитила от любопытных глаз.

«Надо перепрятаться, пока не обнаружили», — решил он и посмотрел на барьер.

Из рассказов пришлых люди узнали, что внешний барьер серьезно отличается от обычных аномалий и пройти его полностью может только адепт класса синтез, причем не самый слабый. Барьер походил на кожу человека или, точнее, броню монстра. С его помощью Червь вырезал себе кусок в пространстве Другой Стороны и создал на его территории свою, особую реальность. Даже блокираторы, выдаваемые пленникам для сбора осколков, не могли полностью уберечь слабого носителя от губительного воздействия Червя. А без подобного приспособления соваться внутрь – смерти подобно.

Алекс прикинул риски. С одной стороны Червь, с другой – хранцы. Колебался он недолго. Червь ему попадался и ничего плохого не сделал.

«Я должен справиться, давление не может быть слишком сильным! Интуиция пространства должна помочь», — успокаивал он себя.

Еще в первый раз, как только они выбрались из пещеры, он заметил, что барьер зрительно похож на ряд стекол, установленных друг за другом. Даже человек без подготовки их видел, а уж усиленное зрение ясно показывало грань, отделявшую долину от внешнего тела Червя. Ну а развитое Восприятие уловило не столько хаос коридоров, сколько плотное, слоистое пространство, наполненное колючей энергией. Каждый следующий слой – плотнее предыдущего.