Проводник

— Он уверен, что я решил сейчас извиниться перед тобой и пообещать, что подобное не повторится.

— А я надеялась, что так и будет, — строго заметила девушка.

Юджин невесело ухмыльнулся.

— Будто это доставляло тебе хлопоты! Я лишь пытался выяснить, что произошло с Таей.

Террая вопросительно посмотрела на него, решив не разбрасываться зря словами — ее-то как раз было сейчас отлично видно.

— Девушка, что пропала первой, ушла в лес и не вернулась. Такая же упрямая, как ты.

— Красивая? — перебила его Террая.

Юджин лишь молча отвел глаза в сторону. Он был молод, но не настолько глуп.

Террая презрительно фыркнула, и охотник поспешил продолжить:

— Они были очень близки с Мэттом, практически все время проводили вместе, хоть она и не была охотником, и я уверен, он напрямую причастен к ее исчезновению. Когда появилась ты, все повторилось, именно поэтому я…

Террая, ранее поднявшая с земли средних размеров камень, теперь облокотилась на сруб и задумчиво вертела булыжник в ладонях, вглядываясь в плескавшуюся внизу воду. Она чуть наклонила голову, позволив волосам закрыть лицо, и беспристрастно произнесла:

— У нее были особые приметы? Шрамы на руках?

— Нет. Хотя доброта в нашем поселке вполне сойдет за особую примету. — Юджин задумался. — У нее был кулон… очень похожий на цветок.

Руки Терраи дрогнули, и камень, выпав, отправился в короткий полет к воде. Вслед за всплеском, спустя несколько секунд, послышалось странное "бум".

— В любом случае — будь осторожнее, — поспешил закончить Юджин, понимая, что они уже слишком долго разговаривают. — И, если у тебя будет, что рассказать, если встретишь в джунглях девушку или… — Пальцы охотника на секунду сжали дерево. — Или ее останки — сообщи мне.

— Хорошо, я спрошу о ней у Мэтта, — уже не слушая его, думая лишь о колодце, произнесла Террая.

Глаза Юджина округлились от этих слов.

— Не надо!

— Да я шучу, шучу, — успокоила его Террая, уже отправившись к хижине, и ободряюще похлопав парня по плечу. — Будто бы это доставит тебе хлопоты.

— Ах ты ж… — едва различимо послышалось за спиной безо всякой злости.

"Сами со своими подружками разбирайтесь, — думала Террая, возвращаясь к дому, чтобы захватить копье, ёмкость от чая и отправиться в лес. — У меня есть дела поважнее".

В джунглях было прохладно и сыро, сапоги все равно еще не высохли, а подол платья, недавно бывшего рубахой, тут же намок и стал липнуть к ногам. Нервно чертыхаясь про себя, Террая шла по знакомой тропе, стараясь внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться. Еще не стемнело, но здесь водились и дневные хищники, тем более многих зверей потревожила буря, заставив искать новое, сухое убежище. Можно было бы устроить охоту, но у девушки были иные планы. Ее не покидало ощущение, что в последнее время все ее попытки что-то выяснить превратились в опрос местных жителей, который в итоге ничего не дал. А самостоятельный поиск зацепок завел в тупик. Она не знала, где еще искать, что искать, как попасть под поселок. Но не могла терять время напрасно. Террая чувствовала, как ее начинает трясти от осознания количества бесполезно потерянного времени, от того, что она топчется на месте. Цель, которую она не помнит… Что-то тянуло ее через лес — джунгли и воспоминания — надо было лишь найти тропу. "Кажется, я начинаю понимать, что чувствовал Риан. Много ли вспомнил? И какова была его цель? Он мог вполне потерять разум в безуспешных попытках ее воссоздать". Пока Террая имела хоть малейшую возможность что-то разузнать, следовало воспользоваться ею по полной, несмотря на опасность или мизерный шанс удачи.

Мимо, в высокой траве, пробежало стадо зверей, с короткой, бурой шерстью, не обратив на девушку никакого внимания. День клонился к закату, следовало вернуться в поселение затемно, да еще и не привлекая лишнего внимания. Когда длинные тени стали превращаться в сумерки, Террая очутилась у знакомого озера, зашла по колено и опустила кувшин, пытаясь поймать сновавших у ног речных светлячков, только начинавших разгораться. Ровная гладь воды дрогнула, по поверхности пошли круги, и девушка отступила на берег, внимательно вглядываясь в глубину. Там что-то было, но что — рассмотреть сейчас было невозможно. Не желая терять зря время, девушка закрыла кувшин и отправилась к дому.

Террая вернулась в поселение с первыми сумерками, взобралась на чердак, завернулась в одеяло, и стала ждать, когда все отправятся спать. Первым погас свет у кухарок и поваров — они вставали ни свет ни заря, потом в их хижине, понемногу затих и погрузился во мрак весь остальной поселок. Время тянулось медленно, на небе ярко светили мелкие и далекие звезды, понемногу выползало из-за леса тусклое ночное светило. Тишину нарушали лишь редкие крики животных и стрекот каких-то насекомых. Ночь приближалась к середине, и девушка решила, что время пришло.