Проводник

– Поднимайся, Дилан, – сказала она себе. – Не будь такой жалкой.

Она с усилием заставила себя встать и побрела к двери. Замерла, положив руку на дверную ручку, глубоко вдохнула, намереваясь толкнуть ее, но… не смогла.

– Да прекрати ты уже, – пробормотала она.

Тристан нуждается в ней. Удерживая эту мысль в голове, она распахнула дверь. И замерла, воздух застрял в легких; сердце сначала остановилось, а потом забилось с невероятной скоростью, пока глаза впитывали раскинувшуюся перед ней местность.

Пустошь, за последние несколько дней ставшая ей почти домом, исчезла. Никаких холмов вдалеке, никакой высокой травы с каплями росы, которая намочила бы ее джинсы. Свинцовое небо исчезло, как и тропинка, ведущая вчера к островку безопасности.

Вместо этого мир окрасился в красный. Два холма, сторожащие равнину, остались, но и они теперь были бордовыми. Крутые склоны покрывали острые неровные камни, как зубы, вырвавшиеся из земли. Вместо тропинки – черная река, похожая на кипящую смолу, она пузырилась и казалась живой. Небо стало кроваво-красным, черные облака неслись по нему к западному горизонту. Солнце ярко светило, как подожженная горелка в духовке, и тоже было красным.

Но это еще не самое страшное. По равнине бродили… Дилан не сразу смогла подобрать слово. Наверное, люди. Сотни людей, но они были бесформенными, лишь приблизительно можно было определить их пол и возраст. Дилан присмотрелась к тем, что были поближе. Они не видели ее, потому что у каждого из них было занятие – следовать за ярким шаром впереди.

И каждая фигура находилась в тени множества демонов, кружащих над головой. Дилан едва не закричала от ужаса, но потом обнаружила, что демоны никого не атакуют. Она вдруг поняла, что все дело в шарах. Демоны опасались приближаться к пульсирующим пучкам света, но там, где тени сгущались больше, а шары светились слабее, хищные твари осмеливались подобраться ближе.

В ее голове сложились кусочки пазла. Она была одним из этих существ. Это и есть настоящая пустошь. И Тристан был ее шаром. Может ли она обойтись без шара? Если она сейчас выйдет из дома, нападут ли на нее демоны? Единственный способ проверить – выйти. Хватит ли ей храбрости на это? Она было занесла ногу над порогом… Нет. Дилан услышала вой, и этого было достаточно. Она в ужасе отступила и захлопнула дверь. Уперлась в нее спиной, словно таким образом могла удержать демонов. Сил хватило всего на несколько секунд, а потом она опустилась на пол, обхватила ноги руками и опустила голову на колени.

– Тристан, ты мне нужен, – прошептала она. – Ты мне нужен! – Ее голос надломился, прорвались слезы. – Где ты?

Она оказалась в ловушке. Она не только не знает, куда идти, но и будет схвачена демонами, как только выйдет за порог. Здесь единственное безопасное место, но сколько ей ждать Тристана?

Минуты шли. Через некоторое время Дилан собралась с духом. Поднялась и подтащила стул к окну. Устроилась на нем и, сложив руки на подоконнике, опустила на них голову. Вид такой же, что и за дверью. Багровая пустыня с кочующими душами, которых преследуют демоны. Завораживающее зрелище. От одного взгляда на демонов душа уходила в пятки, а уж если вспомнить их царапающие когти…

По позвоночнику пробежала капелька пота, стоило подумать о том, чтобы снова с ними столкнуться. Она знала, что сегодня не сможет выйти. Возможно, Тристан все еще находится там, на равнине, пытается вернуться к ней. Она должна держаться за эту надежду. И ей надо подождать хотя бы еще один день.

После великолепного заката оранжевых, красных и бордовых цветов небо потемнело. С темнотой вой снаружи усилился. Дилан разожгла огонь – в этот раз спичками, которые нашла на каминной полке. Процесс занял больше времени, чем вчера, но ей наконец удалось выманить пламя. Большие дрова занялись, и огонь затрещал, окутывая ее теплом и успокаивающим светом. Она оставила свой пост у окна. Темнота напугала ее, и она уже не могла различить, кто там находится снаружи. Вместо этого она легла на кровать и смотрела на огонь, пока глаза не закрылись.

* * *

Несколько часов спустя, когда Дилан проснулась, на улице было все еще темно. Она посмотрела на потолок и подумала о том, что, проснувшись, могла бы оказаться где угодно. Дома, в своей тесной комнате в окружении плакатов и плюшевых медведей, или в неведомой ей комнате в Абердине, готовилась к еще одному дню общения с папой. Но она была здесь. Она оказалась в доме безопасности. И была мертва.

Ребра стянуло стальной лентой. Она не могла дышать.

В комнате было тепло. Огонь все еще горел в камине, отбрасывая на стены тени, но не это лишило ее сна. Повернувшись на бок, чтобы наблюдать за огнем, она увидела истинную причину пробуждения. На фоне огня неподвижно стояла фигура. Ее наводнил страх, и она застыла, но, когда глаза привыкли к темноте, очертания начали принимать знакомую форму. Форму, которую Дилан боялась больше никогда не увидеть.

15