Проводник

Ужас от осознания чуть снова все не испортил. Приоткрыв глаза, она увидела кружащих над головой, словно стая мух, демонов. Тут же закрыла их, но все еще ощущала колеблющуюся на уровне коленей ледяную поверхность озера. Это ее воображение или что-то двигалось вокруг ее лодыжки и сворачивалось, как готовая к нападению змея? Она в ужасе подняла левую ногу из воды, но что-то переплыло к другой. В этот раз она не сомневалась: там действительно что-то было.

Дилан взвизгнула и начала действовать. Неуклюже рванула к берегу с закрытыми глазами, потому что с каждым шагом приходилось поднимать ногу и трясти, чтобы освободиться от прицепившегося существа. Она знала, что не должна смотреть, и ее разум, как и в пустом вагоне поезда, где все это началось, заполнил пробелы. Она представила что-то между угрем и крабом с лапами или огромным ртом, как у морского черта, с острыми зубами. Борясь с тошнотой и паникой, она бежала дальше, не останавливаясь, пока не услышала хруст гальки.

Потрясенная и уставшая, Дилан упала на четвереньки и вцепилась в камни. Суша, сказала она себе. Суша. Ты в безопасности.

Но она не понимала, куда идти, потому что все еще боялась открыть глаза. Она знала, что к вершине холма должна вести тропинка, но так было в ее пустоши. И необязательно здесь. А даже если и была, как ее найти, если она не могла открыть глаза?

Дилан раздраженно всхлипнула, из-под крепко закрытых глаз вытекла слеза и упала ей на руку. Губы задрожали, плечи затряслись. Она застряла. Оказалась в ловушке. Как далеко добрались остальные души, прежде чем попали в такую же ситуацию?

Она оставалась в таком положении десять минут, десять драгоценных минут дневного света, но потом ей в голову пришла мысль. Она сможет видеть… и при этом не смотреть. Если не поднимать голову, смотреть только на землю и всеми правдами и неправдами сопротивляться желанию посмотреть на существ, которые требуют ее внимания. Если бы это получилось…

Эта идея была лучше, чем остаться здесь и ждать, когда ночь заявит на нее свои права. Темнота, холод, крики, она знала, что не выживет.

Сдержанно дыша, Дилан неуверенно открыла глаза. И, глядя строго вниз, ждала. Прошло всего три секунды. Призрак устремился к земле, проскользил по гальке и полетел прямо к ее лицу. Дилан автоматически моргнула, но ей удалось проигнорировать движение и смотреть только на землю. В последнюю секунду призрак свернул и, злобно фыркнув ей в ухо, пролетел мимо, вздымая освободившуюся прядь волос.

– Да! – прошептала Дилан.

Но с одним призраком все прошло легко. Осознав, что она открыла глаза, остальные кружащие демоны попытались использовать аналогичный подход и по очереди спикировали на нее. Воздух превратился в водоворот черного, отчего стало сложно видеть, но Дилан их проигнорировала. Раскинув руки для равновесия и потеряв из-за потока движений ориентацию, она поднялась на ноги. Когда вокруг нее завибрировал воздух, по рукам пробежали мурашки.

В поисках тропинки Дилан медленно повертела головой. Она должна была оказаться возле сарая для лодок, но нигде не видела этот обветшалый маленький домик. Нет сарая, значит, нет тропинки, но нужна ли она ей? Она знала, что надо подняться, этого должно быть достаточно. Медлить нельзя, потому что день пролетал мимо с крейсерской скоростью.

Не поднимая головы, она зашагала по скользкой черной гальке, а затем, когда прошла дальше, по бордовой земле. На склоне холма росли различные растения, но не вереск и высокая трава, к которым она привыкла. Фиолетовые и черные листья сужались в тонкие пики, на стеблях шипы с зазубринами. И от них едко пахло гнилью. Она отошла от озера, и теперь жара атаковала ее с новой силой. Одежда просохла и стала жесткой, в черных от воды пятнах, а через некоторое время стала липнуть к телу из-за пота. Макушка горела под палящим солнцем.

Это было ужасно. Она не могла дышать, и призраки каждые несколько секунд ныряли к ней, стараясь поймать. Она даже не осмеливалась поднять голову и посмотреть, сколько ей идти, но ноги уже ныли, а спина болела, постоянно находясь в согнутом состоянии. Уставшая, страдающая от боли и истощенная, Дилан начала плакать. Демоны гоготали, словно чувствовали, как близка она к тому, чтобы сдаться, уступить. Дилан попыталась собраться с силами, но слезы застилали глаза, а шаги стали неуверенными.

Когда гравий наконец сдался скалистой местности возле вершины холма, Дилан споткнулась о камень и полетела вперед. Выкинув перед собой руки, она ахнула и сосредоточила взгляд на земле, которая неумолимо приближалась.

Руки приняли на себя основной удар. Вскинув голову, она оказалась с глазу на глаз с призраком. Она успела увидеть, как его крошечное сморщенное лицо озлобилось, и вот он нырнул в нее, и ей снова стало холодно, словно погрузилась в ледяное озеро.