Проводник для Лары

— Поняла, — вздохнула Лара, не зная, что говорить после того, как услышала о двух избранных.

Уверять, что она не подходит, значит, желать смерти второй. Как бы она не хотела вернуться домой, понимание, что другую девушку прирезали, отравит ей жизнь. Что делать? Устроить переворот, быть может? Добиться от правителя, что бы он нашел иной способ защищать свой мир, не ценой жизни невинных?

Но кто она такая, чтобы геройствовать?

Девушка с мрачной усмешкой припомнила все романы фэнтези о попаданках, которые покупала в интернет-магазине «Параллельные Миры». Авторы увлекательно рассказывали о миссии своих героинь, уверенно справляющихся со всеми невзгодами. В подобной роли Лара себя никогда не представляла, наоборот, подобные приключения ее пугали.

— Ким, а почему у вас говорят по-русски? — неожиданно поймала она ускользающую мысль.

— У нас? — Ким усмехнулся. — У нас не говорят. Это ты, когда перенеслась, получила знания нашего языка.

— Да ладно. А как же «ежен бужимен»? Почему я не понимаю это выражение? — удивилась Лара.

Ей показалось, или он действительно смутился?

— А это древний язык… фраза не переводится.

Лару осенило:

— Это ругательство? Ты ругался в моем присутствии? Как ты мог… Как тебе не стыдно…

Притворялась, что возмущена, она недолго — не выдержала вида искренней вины на лице мужчины, засмеялась.

— Ладно, шучу я. Одного не пойму: зачем ты прикидывался, что не понимаешь меня?

— Хотел лучше узнать, что ты за человек? — пожал плечами мужчина.

— Да ладно. Ты же не невесту для своего тага ищешь, а жертву на заклание, — хмыкнула девушка, наблюдая, как эмиссар напрягается.

Неприятно, что неприглядные вещи называют своими именами?

После обвинения, высказанного Ларой, разговор затух. Поужинав, они легли спать. Девушка думала, что не уснет, заваленная неприятной информацией, но отключилась сразу, как только голова коснулась импровизированного ложа.

А спустя несколько часов Ким открыл глаза, услышав ее стон. Лара металась на постели, огненные волосы сбились, платье задралось, оголяя стройные бедра. Мужчина застыл, не в силах оторваться от откровенного зрелища, пока его скользящий по гармонично сложенному телу взгляд не натолкнулся на горячечный румянец на бледном лице.

Бросившись к Ларе, он уже знал, что с ней. Жар. Девушка, наглотавшись речной воды, все-таки заболела и сгорала от высокой температуры.

Выругавшись, Ким за минуту свернул лагерь и потушил костер. Подхватив Лару на руки, сжал фиолетовый кулон, висящий на его шее. Точно такой камень на цепочке украшал девичье запястье.

Лиловая вспышка наметила арку перехода. Задав координаты, проводник шагнул в нее — и вышел в величественном зале со стенами из зеленого узорчатого мрамора.

Не дав воинам, несущим караул, произнести и слова, Ким громко закричал:

— Целителя! Избранная умирает!..

Его смятенные слова бесстрастно повторило эхо.

ГЛАВА VI

Лара проснулась под беззаботный девичий щебет.

— Ваш таг — красавчик, так и хочется раздеть, чтобы рассмотреть лучше его мускулистое тело.

— Великий таг, — поправила, смущенно хихикая, вторая девица.

— Следите за языком, госпожа избранная! Правитель не любит развязных, бесстыжих девиц, — строго произнесла третья девушка.

Голос четвертой прозвучал медово:

— Зато сам великий таг не прочь забыть о стыде: за прошлый месяц сменил пять фавориток.

— Инэк! — жестко одернула третья. — Прекрати сплетничать, иначе останешься без работы!

Приоткрыв один глаз, Лара осмотрелась. В просторной, роскошно обставленной комнате находилось четверо девушек — три смуглянки в строгих, ежевичного цвета платьях и блондинка в бледно-розовом воздушном наряде. Последней и занимались служанки: макияж, вычурная прическа, маникюр — из малопривлекательной светловолосой девицы легко и непринужденно делали настоящую красавицу.

Лара чуть закусила губу. Ладно, она выдала желаемое за действительность: вторая избранная была красива и ухожена, служанки просто наводили лоск. Почему ей хотелось, чтобы конкурентка оказалась страшилой? Учитывая тот факт, что в конкурсе главный приз — смерть? Лара толком не понимала свое желание. Выверт сознания, наверное. Дома она привыкла побеждать, вот и здесь безотчетно пыталась стать лучшей.

— Госпожа избранная, вы очнулись! — радостно воскликнула одна из служанок.

Лара с досадой вздохнула — застукали. Засмотрелась и выдала себя, что не спит.

— Как вы себя чувствуете, госпожа?

Лара прислушалась к себе. Кроме желания закрыться в комнате уединения, никакого дискомфорта.

— Спасибо, хорошо я себя чувствую.

— Еслав — лучший целитель во дворце, — с благоговением прошептала юная смуглянка, и по голосу Лара опознала в ней ту, что умела смущаться.

— Целитель? Ко мне приглашали целителя? Зачем? И как я оказалась здесь?

Память о вчерашнем дне возвращалась неохотно.

— Вы неосмотрительно воды из Ленты нахлебались, госпожа избранная, — с ехидцей произнесла синеглазая брюнетка, та, что поражалась неразборчивостью в любовных связях своего правителя. — И заболели.

— Но как я здесь оказалась? Как эмиссару вашего тага удалось так быстро доставить меня во дворец? — удивилась Лара.