Проводник (СИ)

— Это что, катафалк что ли? Прикинуться покойником?

— Какие-то мрачные у вас ассоциации, — Мигель приглашающе распахнул пассажирскую дверцу. — Обычный Вагонир, пятьдесят девятого года выпуска. Садитесь вперёд. Не привлекайте внимания.

— Да, пардон.

Стиснув зубы, Макс переместил вес на здоровую ногу и кое-как примостился на сиденье.

Оглядевшись по сторонам, Мигель сложил коляску и запихнул в багажник. Аккуратно захлопнув дверцу, уселся за руль. Взревев мотором, машина резво рванула с места и лихо свернула в переулок на жёлтый свет светофора.

Не ожидая столь агрессивного стиля вождения, Макс невольно усмехнулся.

— Понятно. Похоже, вы там мужчина лет двадцати-тридцати? — кивнул на потолок.

— Что? — мельком глянул старик. — А, нет. Около восьмидесяти.

Макс уважительно присвистнул.

— Сколько-сколько? Восемьдесят?

— Да, а что вас так удивило?

— Ну, — замялся Макс. — Слишком не похоже. В одном из воплощений я знавал одну лихую старушку, гонщицу на мотоцикле. Так вот, на самом деле она была…

— А-а-а, наверно Эмили, — усмехнулся Мигель. — Слышал-слышал. Да, взбалмошная девица. Нет, в нашем случае ситуация немного другая, согласитесь. Проверял, нет ли за нами слежки. А так обычно я более аккуратен в манере езды.

— Слежка? — Макс обеспокоенно оглянулся. — И что, есть?

— Вроде бы нет, — Мигель притормозил на развилке и вырулил на обочину. — Не беспокойтесь, ничего страшного. Надо сменить номера.

— Понимаю…

Вот это правильно. Случайный свидетель вряд ли обратил внимание на машину, а видеокамер на каждом столбе пока ещё не понатыкано. Шестьдесят первый год на дворе как-никак. Никакой автоматизации. Дорожной полиции остаётся только посочувствовать. Полосатая палка, свисток и блокнотик со штрафными квитанциями, вот и вся автоматизация.

Старик быстро поменял жестяные таблички и уселся за руль.

— Вот так. Времени отняло три минуты, зато мне будет намного спокойней, — плавно выжал газ. — Пусть теперь ищут.

— Это точно, — усмехнулся Макс. — Побегают ребята. Кстати, а куда мы едем?

— Ко мне домой, в пригород. Осталось недалеко.

Минут через двадцать дорога упёрлась в массивные ворота с сурово прохаживающейся вооружённой охраной. Завидев подъезжающую машину, закамуфлированный громила заулыбался, и приветливо махнув рукой, что-то крикнул в караулку.

Створки медленно распахнулись.

Мигель благодарно помахал в ответ и, трогаясь, пояснил:

— Район состоятельных частных владений. Конечно, обходится дороговато, зато за всё время пока здесь живу, ни одного случая криминала.

— А давно вы здесь?

— Восемь лет в теле пациента. А в целом около тридцати.

— Солидно…

Машина свернула к старинному утопающему в зелени двухэтажному особняку. Мигель вырулил к крыльцу и остановился.

— Добро пожаловать. Лифта, к сожалению, нет. Обождите, не выходите, я вам помогу.

— Благодарю.

Старик обошёл машину, погремел в багажнике и подкатил коляску.

— Садитесь.

— Спасибо, да я сам…

— Садитесь-садитесь, — требовательно перебил Мигель. — Поверьте, я кое-что понимаю в ранениях. Пару недель ногу лучше всё-таки поберечь.

— Так вы врач? — Макс безропотно перевалился в коляску.

— Врач-врач, — подтвердил старик. — Даже можно сказать потомственный, во втором воплощении. Правда в этот раз решил немного сменить амплуа, — открыл входную дверь и вкатил коляску в холл.

— Сменить амплуа? Это как? — уточнил Макс, с интересом оглядываясь. — А-а-а, наверно что-то вроде пластического хирурга?

На стене несколько старинных гравюр, винтовка времён Первой мировой, мебель из красного дерева. Строго, но со вкусом. Никаких легкомысленных рюшечек и вилюшечек, присущих женской руке. Похоже, старикан закоренелый холостяк.

— Пластический хирург? — Мигель загадочно усмехнулся и закрыл дверь. — Ну уж нет. Достаточно и первого раза. Нет, мой друг, в этом воплощении я всего лишь хороший ветеринар. Очень помогает в другой работе, знаете ли.

— А что у вас за работа?

— О-о-о, всему своё время. Вначале осмотрю ваши раны, потом немного отдохнёте, а вечером за ужином поведаю вам свою историю. Заодно и подготовлю к предстоящей беседе с Алексом, куда уж без него, — старик направился куда-то по коридору.

— Кстати, а почему он мне сам не сказал о задании? — крикнул Макс вслед. — Зачем такие сложности?

— Элементарно мой друг. Элементарно. Вы несколько суток были под воздействием лекарственных препаратов, сознание, как и связь, были крайне нестабильны. Уверяю, своим вниманием ближайшие дни он вас никак не оставит.

— Почему-то в этом я и не сомневаюсь, — пробормотал Макс.

Вот оно в чём дело. Лекарства. А то на самом деле засел где-то глубоко червячок сомнения. Раньше куратор часами зудел со своими нудными инструкциями, многократно вдалбливал каждый шаг. А тут весь сеанс связи уложился в тридцать секунд, "здрасьте, до свиданья". Поневоле заподозришь недоброе.

Глава 17

Уважительно постучав ногтем по толстому стеклу, Макс откатился от аквариума, едва не задев колесом ползущую игуану.

— Ой, прости, Матильда, или как там тебя…