Проводник смерти

- Интересно. А ты, значит, решил меня спасти.

- Угу, - невнятно промычал Кораблев, погружая в кружку свой короткий, нахально вздернутый нос, под которым топорщились жесткие щетинистые усы. Жалко же смотреть, - продолжал он, вытирая пену с усов. - Бьешься, как рыба об лед, а вокруг деньжищ немеряно.

Муха проводил взглядом проехавший мимо пивного ларька "мерседес" с тонированными стеклами. Ему невольно вспомнилось выражение лица дочери, когда она садилась в его проржавевшую до дыр "копейку", и его твердые, как стальные стержни, и гибкие, как щупальца осьминога, пальцы крепче стиснули ручку пивной кружки.

Внимательно наблюдавший за ним Кораблев незаметно ухмыльнулся в усы. Он не ошибся в расчетах: его приятель, судя по всему, давно готов был к "употреблению".

- Вот послушай, - снова заговорил Кораблев, отодвигая в сторону полупустой бокал. - Посмотри на себя. Ты же уникум, равных тебе - считанные единицы, а что ты с этого имеешь? Я понимаю, конечно: честность, законопослушание, принципы там всякие... Но ты мне скажи: должен талант вознаграждаться? Нет, погоди, молчи. Того, что ты собираешься сказать, уже даже по радио не говорят и в детских книжках не пишут. Кто у нас сейчас бедный? Тот, кто зарабатывать не умеет или не хочет. Ты со своими способностями мог бы грести бабки лопатой, а существуешь на оклад. Значит, что же - не хочешь? Поверить в это не могу. Чтобы умный, талантливый, молодой мужик не хотел жить по-человечески - да быть такого не может!

Налетевший из-за угла порыв ветра захлопал отсыревшими парусиновыми зонтиками и смахнул со столика несколько обрывков сухой рыбьей кожи. Кораблев вдруг странно изогнулся, сморщился от усилия и выудил из-под столика уже откупоренную бутылку водки.

- Давай-ка, - сказал он, щедрой рукой доливая доверху бокал своего собеседника, в котором еще оставалось граммов двести пива. - Давай дернем для успокоения нервов, а потом поговорим.

- Да погоди, Валера, - слабо запротестовал тот. - Да ты очумел, что ли? Утро же! Кто же с утра пораньше ерша пьет?

- А кто с утра к пивному ларьку бежит? - парировал Кораблев. - Алкаши конченные да те, кому дома невмоготу. И не рассказывай мне про свою счастливую семейную жизнь. Все твое семейное счастье у тебя на морде написано. Пропадаешь, старик.

Муха резко вскинул голову, собираясь как следует отбрить наглеца, далеко переступившего границы дозволенного, но тут же сник и опустил плечи: Кораблев был совершенно прав. Не будь в его словах правды, они ни за что не встретились бы там воскресным утром. Он попытался вспомнить, как давно начал сбегать из дома по выходным, и зябко поежился: получалось, что давненько.

Кораблев тем временем плеснул водки в свое пиво и спрятал бутылку. Они молча чокнулись бокалами и сделали по несколько глотков.

- О! - сказал Кораблев, возвращая бокал на столик и переводя дух. Уже теплее. Теперь можно и поговорить. Как ты полагаешь, старик?

Муха со стуком поставил свой бокал и яростно помотал головой.

- Все равно, - сказал он. - Все равно это ничего не меняет. Воровать... Нет, Валера, извини, я не так устроен.

- А я, значит, устроен именно так, - закончил его мысль Кораблев. Ну, спасибо! Воровать, старик - это кошельки в трамвае тырить или сберкассу брать в день выплаты пенсий. А то, что я тебе предлагаю, это не воровство и даже, если хочешь, не бизнес. Это скорее медицина. Знаешь, вроде того, как в платных клиниках у богатых клиентов жирок из-под шкуры отсасывают, чтобы морда поперек не треснула. Этакое кровопускание в медицинских целях.

- Красиво поешь, - сказал, изрядно хмелея Муха. - Прямо спаситель человечества.

- Я-то? - Кораблев рассмеялся и отхлебнул из бокала. - Какой из меня, к черту, спаситель? У меня для этого руки коротки. Все, что я могу - это подсказать таким, как ты, пару адресов. Ну, и после того.., ну, ты сам понимаешь.

- Ага, - сказал Муха. - То-то я думаю: чего он в этом своем ломбарде сидит?

- Наконец-то! - обрадовался Кораблев. - Умнеешь на глазах! Только ты все-таки потише. Уйди отсюда, я сказал! - зарычал он на Ванюшу, которого снова прибило к их столику. Бомж что-то невнятно пробормотал в свое оправдание и отчалил, шаркая по неровным бетонным плитам своими разбитыми ботинками. - Ну, так как? - снова обратился он к Мухе. - Дело-то плевое. Я имею в виду, для такого мастера, как ты.

Муха пососал потухшую сигарету и зачиркал спичками, прикуривая.

- И дерьмо это курить больше не будешь, - сказал Кораблев. - Это же верный рак легких!

- Не мельтеши, - попросил Муха. - Дай подумать.

- Думай. Только не слишком долго.

- А куда мне торопиться?

- Видишь ли, - сказал Кораблев, - так вышло, что как раз сегодня вечером клиента не будет дома.

Вернется только под утро. Представляешь, какой для него будет сюрприз? Он-то, чудак, думает, что к нему залезть невозможно!

- А ты, я вижу, все продумал, - с непонятной интонацией сказал Муха, и встретились мы здесь, наверное, не случайно... Так ведь?

Кораблев виновато развел руками.

- Ну, бог тебе судья. А что за клиент?

Кораблев наклонился к нему поближе и зашептал: