Проводник

— У нас мало людей, — он пожал плечами. — Мы с вами — арьергард. Поскольку вы не какой-нибудь параноик, считающий себя новоявленным Мессией, вокруг которого вращается мир со всеми его Магистрами, то сами можете догадаться о ситуации в нашей стране. Мы отступаем в Северную Америку. Я Магистр, а вы Проводник. И глядя, как генерал командует рядовыми, легко понять, что рядовых и офицеров здесь осталось совсем мало. И были еще обстоятельства. Мы — не Наблюдатели, а Паладины. Паладин должен быть на острие атаки, и не только потому, что он обладает высокими боевыми способностями, — он должен лично отделять зерна от плевел, потому что его способ радикален. После него ничего не изменить. Если кто-то будет убит — то будет убит. Именно поэтому я предоставил вам возможность в одиночку предать огню то гнездо зла, начав свой собственный крестовый поход…

Его лицо расслабилось, став рассеянным. Пуская дым, он блуждал взглядом по настенной коллекции оружия.

— Помню тот ад — палящее солнце, ветер, поднимающий тучи песка, скрипящего на зубах… Мы заезжали в Антиохию бок о бок с моим побратимом, тоже бароном, но немецким — с иссеченными щитами и иззубренными мечами, без шлемов, которые потеряли в той резне. Наши кольчуги были порублены, а истыканные стрелами подкольчужные куртки делали нас похожими на ежей. Я свалился с коня, едва переехав крепостной ров. Но нам сопутствовала удача, как и вам. И… — прервавшись на полуслове, де Круа вдруг оживился: — Кстати, давайте-ка сюда свой рюкзак.

Я понял, что все это время он думал о чем-то еще.

— Что в этих книгах, мне непонятно, — сказал я. — О чем они?

— С удовольствием вас просвещу, — извлекая из рюкзака одну книгу за другой, он выкладывал их на стол в аккуратную стопку. — «Canon Bellatori» — «Канон Воина». В свое время незаменимая вещь, а сейчас раритетный хлам. Можно смело сдавать торговцу антиквариатом. «Cruce et Lux» — «Крест и Свет». Эта была оружием отряда экзорцистов при Sanctum Officium. Хорошая штука для ментального допросчика, но для Паладина не самая ценная. В бою против Карателей такое не применишь, для ритуалов их надо сначала заковать в кандалы… А вот этот можно смело продавать какому-нибудь нуворишу, желающему украсить свой интерьер, потому что кроме эффектного переплета и готического шрифта тут нет ничего примечательного. Впрочем, за чудовищные богохульства это сочинение включено Папой Римским в Index Expurgatoris, список нежелательных книг. А вот эта устаревшая ерунда… эта ерунда…

Де Круа нахмурился и принялся крутить очередной том в руках. Затем, не спуская с него глаз, встал с места и принялся расхаживать по комнате. Казалось, позабыв обо мне, он листал страницы, то и дело прикасаясь к миниатюрам, словно те могли исчезнуть, подобно миражам.

— Так и есть, — вернулся он в кресло. — Никакой ошибки. Он самый.

На лбу у Магистра пролегли складки, но я не заметил в книге ничего удивительного. Толщина страниц в шестьсот, коричневый переплет с золотым тиснением. Как и все, что я добыл, она была написана на латыни, которой я не знал.

Я подождал немного и спросил:

— И что это такое?

Де Круа бросил на меня один из своих быстрых взглядов и затем указал на золотую змею, извернувшуюся кольцом на переплете:

— Это «Clavis». Весьма занятная вещица, которой пока что нет ни в одном Хранилище Ордена. — Он встал и опять принялся расхаживать, положив ладонь на рукоять меча. — Немало войн, осад и интриг было начато, чтобы заполучить лишь шанс… Даже не экземпляр, а лишь шанс им завладеть. Множество Паладинов сложили головы, безуспешно стараясь найти эту книгу. Но теперь она у нас. Vis Divina, — де Круа воздел глаза к потолку. — Не стану скрывать от вас своей радости.

— Это трактат, содержащий секрет философского камня? — Я улыбнулся. — Или открывает двери в иные миры?

Расхохотавшись, де Круа вернулся в кресло.

— Черт возьми, вы бы пошутили еще о тайне египетских пирамид, которые тайна лишь для дураков! Философский камень? Все эти идиоты из алхимических обществ тщетно подпрыгивали вокруг своих булькающих колб, реторт и перегонных кубов, когда и Орден, и Культ обладали aurum philosophorum уже несколько Циклов. Но, должен заметить, производство было и остается более дорогим, чем само золото, хотя специалисты который век клянутся, что вот-вот… И хотя название книги и переводится с латыни как «ключ», двери в иные миры лучше всего отпирают ключи вроде этого, — он похлопал по рукояти меча. — Еще неплохо подходит, например, ваш излучатель.

Смеясь, де Круа потянулся за сигаретой.

Я не стал спрашивать его о секрете пирамид, не желая подавать дополнительный повод для смешков. Но про себя отметил, что Магистр Ордена не только французский барон, но и мастер уходить от ответов на вопросы.

А он тем временем опять поднялся с места.

— Даже во рту пересохло! — пробормотал он, вытаскивая одну из бутылок со стеллажа. — Нужно промочить горло. По такому случаю не жалко открыть и вот это, пылится со времен Ришелье.