Проводы империи

Как пройти через это столпотворение к выбранному кораблю, Саиль не представляла. Их обнаружат и остановят, прямо сейчас.

– А теперь – возьми меня за руку и не отпускай. И – НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ!

Всем своим существом Саиль поняла – Лючиано начал ворожить. И реальность отозвалась, словно бы проснулась и потянулась.

Они вылезли из кустов и пошли к причалам по узенькой тропинке, проложенной патрулями. Свежий ветер с моря танцевал вокруг и пел:

«Все хорошо, все идет как надо!»

«Все в порядке», – отзывались из-под пирса волны.

«Вы спокойны, вы счастливы».

«Радуйтесь!» – кричали птицы в небесах.

«А нас тут нет».

Расслабленные, умиротворенные люди продолжали заниматься своими делами, негромко переговариваясь и смеясь. На проходящих мимо детей они бросали в лучшем случае один беглый взгляд. Но перед сходнями выбранного Лючиано корабля на ящиках сидели трое страшных людей в черном, причем так занимательно: каждый по отдельности и в то же время все вместе. Их песнь ветра волновала приблизительно как котов – церковная проповедь (счастье в их представлении имело слишком странную форму).

Но для этих стражей у юного мага был готов другой подход.

– Наш дядя – мастер Ругель, – объявил Лючиано назидательным тоном. – Он заставляет машины работать! Мы несем ему обед.

Саиль быстро закивала, стараясь сдержать панику. Страшные люди потеряли к детям интерес.

– Откуда ты узнал, что здесь работает мастер Ругель? – шепотом поинтересовалась она у Лючиано.

– Я и не слышал про такого никогда, – пожал плечами юный маг. – Главное, что и они не представляют, кто именно заставляет машины работать.

Через полчаса тройка нерадивых сторожей ушла на обед, ничего не сказав сменщикам о попавших на корабль детях.

Ах, с какой радостью экипаж «Стремительного» расставался со своими драгоценными пассажирами! То есть капитан и раньше знал, что черные – наглые и вороватые существа, но не до такой же степени! Чтобы тырить печенье, жрать его под одеялом и при этом считать себя взрослыми людьми… Но спорить с дюжиной колдунов (к тому же неплохо подготовленных физически) не решался даже боцман. В результате недостачу продуктов на камбузе решили списать на крыс, а всякие ценные мелочи объявить смытыми за борт.

А уж как рады были свинтить с корабля боевые маги! Кровь черных будоражили мысли о добыче, запах новых земель и вкус свободы. Непонятные претензии вечно чем-то недовольного капитана просто не достигали их сознания. Куратор, полтора месяца любовавшийся на изнывающих от жадности колдунов, склонен был на все забить. И вот оно, побережье империи. Добрались!

Высадка шла весело, с огоньком. Кто в такой момент обращает внимание на слишком тяжелые ящики? Дальнейшее представлялось волшебно простым: нежитей – долой, имущество – в машины, недовольным – в лоб. Руководил нашествием коренастый, бритый под ноль колдун в чине капитана. А правильный вожак – что? Не только силен, но и предусмотрителен!

Поэтому первым делом на ящиках расстелили карту.

– Мы тут, – капитан ткнул пальцем в бумагу, – вот здесь ребята Чечера нашли большое поместье, но внутрь их охрана не пустила. Фома на территории уже был, может, еще что-то… – Боевой маг глубокомысленно прищурился. – В общем, мы войдем без проблем – живых там остаться не должно. Вот здесь городишко, наши с местными уже стакнулись – база будет. Всякое дешевое барахло им снесем.

– Если Чечер тут уже шарил…

– Чечер с севера шел, потом к мысу Крик возвращался. А нас с этого пляжа снимут! Мы дальше продвинемся. Босс говорил, логичнее идти к горам – там поселения крупнее. На юг – берег поднимается, бухт нет, народу, соответственно, тоже… Ладно, еще поспрошаем.

Под разгрузку прибыла очередная шлюпка, и разговоры прекратились. У ящиков остался только один скучающий сторож, все внимание которого занимали прибрежные кусты. На скрип досок и шорохи за спиной он обратил внимание не сразу… А когда посмотрел, неучтенные пассажиры уже вовсю улепетывали прочь. Реакция на бегущую цель у черных стереотипна: боевой маг напрягся, высвобождая Источник, наполняя силой смертоносное плетение… но вовремя разглядел мишень и едва сам в себя файербол не засандалил.

– Слышь, Бакор, – поделился он своим потрясением с командиром. – У нас в ящике с портками двое белых вывелись!

– Не может быть!

Пресловутый ящик внимательно осмотрели.

– Так! – упер руки в боки капитан Бакор. – Да тут половины вещей не хватает! А ну семафорь флотским – пусть у себя ищут.

К тому моменту, когда перепрятанные Лючиано вещи нашли, а о детях снова вспомнили, ловить кого-то на берегу было уже бесполезно.

Депешу от Зертака старшему координатору доставил армейский спецкурьер. Своей рукой на гербовой бумаге генерал извещал Ларкеса, что двое искомых белых высадились-таки в И’Са-Орио-Те. Ждать от черного извинений было бессмысленно, но намеки на будущие услуги в письме звучали. Старший координатор постучал уголком плотной бумаги по краю стола и в который раз задумался, как Саталу удается справляться со своим многочисленным потомством. До сих пор Ларкесу казалось, что ничего хуже двух черных близнецов не бывает.