Проводы на тот свет

- Когда я начинал... в органах, оперативно связаться с начальством было сущим наказанием. А сейчас у каждого крутого на поясе или в кармане мобильник...

Жизнь без "понятий"

Алексей часто вспоминал то, что сказал ему Юрась уже у машины после ужина в ресторане "Джоконда".

- Помни, Алексей Георгиевич, похоронный бизнес потому и называется похоронным, что со смертью связан...

Он предупреждал Алексея, что тот вышел на опасную стезю. Нюх у таких, как Юрась, был звериный, иначе им бы не выжить в непрерывной междоусобной войне криминальных авторитетов, в зонах, где есть только одно право сильного и беспощадного, в неравной битве с Законом, которая шла с переменным успехом. - Будь осторожен, Алексей Георгиевич, - Юрась смотрел на Алексея немного сочувственно. - Я все-таки хотел бы увидеть тебя... в зятьях.

Эта мысль, видно, крепко засела в его красиво посаженной на широкие плечи голове.

Алексей пообещал поостеречься, они условились созвониться.

Алексей подвел итоги встречи с Юрасем. Получалось не густо. Он стал заместителем начальника службы безопасности без определенных обязанностей у Юрася, ему доставили "Макарова" с лицензией, он получил, как говорили в спецназе, когда он там служил, огневую поддержку в лице "бойцов" Свердлина. Наконец, Юрась усиленно зазывал его к себе в родственники.

Костров вспомнил, как выглядит Тася, и заулыбался. Представить эту красивенькую, порывистую, с подростковыми вызывающими повадками барышню в роли своей жены ему было трудно. Татьяна - да, та была женой: властной, рассудительной, знающей, что семейная жизнь - это вам не вздохи на скамейке при луне, в ней случается разное. Она и уходила гордо, с достоинством, заявив на прощание, что любовь её к Алексею облетала, как с белых яблонь цвет.

- Дым, - машинально поправил Алексей.

- Дым, - машинально сказала Татьяна. - Дым улетает, цвет облегает...

Лингвистические упражнения Алексею были до лампочки. Главное в том, что Татьяна уходила к человеку, которого он считал своим другом - в недавнем прошлом преуспевающему журналисту-международнику, а ныне совладельцу крупного информационного агентства. Обиднее всего было то, что он сам познакомил свою жену с ним. Иногда Татьяна звонила и покровительственным тоном осведомлялась, как он там...

И ещё Алексей все чаще с нежностью думал об Ольге. И не только потому. что она оказалась не из болтливых, не растрезвонила подружкам об их внезапном романе. Просто её преданность и безоглядность завораживали. Иногда он решал, что надо сказать Таисии - выбор уже сделан и не в твою пользу, девушка, останемся просто друзьями. Но что-то останавливало Алексея, он лишь тщательно избегал встреч с Таисией. Она все-таки_что-то поняла и теперь звонила не часто.

В разговоре с Юрасем Алексей кое-что узнал о похоронном бизнесе, но это ни на шаг не приблизило его к раскрытию тайны двойного убийства. Он позвонил своему приятелю - старшему следователю по особо важным делам городской прокуратуры Никите Астрахану. Уход Алексея из прокуратуры никак не отразился на их отношениях.

- Никита, - поддразнивая Астрахана, Алексей сделал ударение на последнем слоге. - Нам надо встретиться.

- Напоминаю, - ледяным тоном сказал Астрахан, - я русский человек, и имя у меня русское - Никита. А Никита - это костоломка-давалка с пистолетом из мыльного телесериала. Тем не менее, я готов простить тебя и встретиться, чтобы как нормальные русские люди врезать по посуде. Когда и где?

- Завтра обедаем... Тьфу, ты ведь на службе... Значит, ужинаем в Доме кинематографистов, в семь.

- В твой альтруизм я давно не верю, - сказал Астрахан. - Что тебя интересует, господин специальный корреспондент малопопулярного издания "Преступление без наказания"?

Он должен был отыграться за Никиту.

- Убийство похоронных джентльменов в ресторане "Вечность".

- Знаю, - ответил Астрахан. - Для расследования создана группа, я в неё вхожу. Все остальное - при встрече.

Утром Алексей позвонил Ольге, чтобы предупредить, что вечером его не будет, у него деловой ужин.

- Где? - не скрывая разочарования поинтересовалась Ольга. - Это что же получается? Я вчера тебя не видела, сегодня не увижу? Нехорошо, мой дорогой. Так где ужинать изволишь, деловой?

- В ресторане Дома кинематографистов, - честно признался Алексей.

- Приятного аппетита, - нарочито доброжелательно пожелала Ольга и положила трубку.

Костров пришел в ресторан чуть раньше семи, чтобы забить столик. Сюда часто забегали журналисты из "Преступления и наказания", их здесь знали и привечали. У киношников были трудные времена, редко кто из них мог позволить себе ужин по полной программе, а журналисты преуспевающего еженедельника обычно не жались.

Он поздоровался с вечно молодой официанткой Кариной, с которой был давно знаком, попросил:

- Столик в углу, пожалуйста, Кариночка. Закуски, бастурму, водочку, ну и так далее. Ужинаю с другом. И пусть нам не мешают.

- Сделаем, Алексей Георгиевич. Все будет, как всегда.

"Как всегда" значило - хорошо. К приходу Никиты она уже накрыла стол. Никита окинул критическим взглядом закуски, признал: