Провокация

– Подождите пять минут, прежде чем встать на посту на углу улицы, сказал Кристиан.

Он открыл дверцу машины, чтобы выйти.

Адресовав короткое приветствие рукой своему компаньону, он дошел до Казем Роад, по которой направился шагом запоздалого фланера.

Вместе с ночью на Бангкок опустилась прохлада. Прохлада пока относительная, так как было не менее тридцати градусов тепла, но небольшой ветер создавал общее впечатление свежести.

На улицах не было видно ни души. Время от времени какая-нибудь проезжавшая машина нарушала молчание, едва нарушаемое беспрестанно бодрствовавшим городом. Редкие тайландцы еще циркулировали, но это были лишь служащие ресторанов или прислуга, спешившая в свой туземный квартал. Бар, из которого Самак Прамуан звонил по телефону, только что закрылся. Единственным признаком жизни было несколько освещенных окон этажа жилого помещения. Из одного из них неслась тихая музыка. Вероятно, там репетировали.

Кристиан остановился, чтобы бросить взгляд на витрину фотографа, а на самом деле для того, чтобы посмотреть на отражение антикварного магазина Ванг Мина.

В результате совещания, которое он провел после дневного отдыха с Максвеллом и с Хардингом, он принял решение незамедлительно приступить к акции. И тот факт, что за день ничего нового не случилось, еще больше укрепил его в его решении.

Так как их противники как бы исчезли, нужно было действовать наоборот, демонстрировать себя. И единственной возможностью, которой он располагал, было нападение на дом Ванг Мина, даже если такая тактика приведет к тому, что Кристиан демаскирует себя во время нападения. Антикварный магазин находился между входной дверью жилого дома и магазином мод.

Потом, Хардинг узнал, что там существует другой выход во двор, и что он сообщается внутренней лестницей с квартирой китайца на первом этаже.

Не заметив на улице ничего подозрительного, Кристиан перешел через улицу и направился к входной двери жилого дома.

Дверь действовала при помощи автоматической системы. Он проник в холл и стал ориентироваться при помощи лампочки на авторучке, не рискуя пользоваться электрическим фонариком из боязни разбудить сторожа, если таковой там имеется.

Кристиан быстро нашел дверь во двор.

Он осторожно открыл ее, избегая малейшего скрипа; и рискнул бросить взгляд наружу. В третьем этаже было освещено только одно окно с матовым стеклом. Вероятно, это была ванная комната.

На кончиках пальцев Кристиан прошел до двери, выходящей к задам лавки Ванг Мина.

Немного подумав, он решил прежде всего заняться лавчонкой, а не квартирой на первом этаже.

Даже если бы она была снабжена системой тревоги, он все же меньше рисковал быть застигнутым на своей работе каким-нибудь запоздалым жильцом этого дома.

Не теряя ни минуты, он приступил к атаке замков при помощи набора инструментов, которыми его снабдил Хардинг. Они оказались очень эффективными. Менее чем через две минуты Кристиан уже открыл основной замок и приступил к следующему, который оказался еще более доступным.

Успокоившись относительно того, что никакого сигнала тревоги не существовало, Кристиан мог спокойно открыть дверь и проскользнуть внутрь помещения.

Прикрыв за собой дверь, он задумался, стоит ли закрывать засовы. Если бы ему пришлось быстро спасаться в случае катастрофы, они послужили бы ему помехой, заставив потерять драгоценное время. Но, с другой стороны, если кто-нибудь захотел бы проникнуть в помещение, наличие открытой двери, безусловно, разбудило бы его подозрительность.

В конце концов, Кристиан решил запереть дверь.

Предосторожности ради, он начал с того, что осмотрел все помещение. За исключением магазина, который почти исчерпывался витриной с металлическими решетками и большими ящиками, в этом этаже еще было небольшое помещение позади магазина, узкое и неправильной формы, в котором размещалась лестница, ведущая на первый этаж.

Кристиан бесшумно поднялся по ней.

Дверь в квартиру не была заперта. Он вошел, более чем когда-либо держась начеку.

Жилище китайца состояло из большой жилой комнаты, выходившей окнами наружу на улицу, и двух маленьких комнат, из которых одна была приспособлена под кабинет, а другая под кухню со всеми необходимыми предметами. Не было никаких следов Ванг Мина или кого бы то ни было.

После того, как он убедился, что шторы на окнах не пропускают света, Кристиан предпринял методическое обследование помещения и начал его с кабинета.

Кристиан находился в помещении Ванг Мина уже более одного часа.

Он уже дважды при помощи своей лампы сигнализировал Хардингу, что все идет хорошо, и, как было условлено, тот никак не подтверждал получение этих сигналов, но Кристиан мог различить его фигуру, сидевшую в машине, стоявшей немного дальше на углу улицы.

В сущности, Кристиан совсем не продвинулся в своих поисках. Если он и сумел отыскать некоторые документы, то девять из десяти были на китайском языке, совершенно ему неизвестном. Только тот, который был знаком с языком Конфуция, мог бы сказать, что они означали.