Провокация

В причудливом балете скрещивались почтовые судна, судна, в которых продавали лед или воду, судна-рестораны, где можно было купить кипящий кофе, лапшевый суп или жареные бананы.

Иногда пальмы или бананы раздвигались и позволяли увидеть красочную крышу какого-нибудь храма.

Стоящие на коленях на краю ступенек, спускающихся к воде, женщины, одетые в туники синего цвета и в большие соломенные шляпы, стирали свое белье или полоскали замечательные, только что окрашенные тайландские шелка.

В настоящий момент было очень рано, и «клонги» знали это большое молчание последних ночных часов, когда все еще спят.

Совсем редко какая-нибудь барка нарушала спящий покой «клонгов», прежде чем нырнуть в тень от нависших над водой деревьев. Следуя инструкциям Сунхота, Кристиан оставил «Шевроле» в сотне метров не доезжая до пересечения с Жарерннакорн Роад, около огромной клумбы с цветами.

– Я знаю, где мы можем найти барку, – пояснил Сунхот. – Следуйте за мной.

Они пересекли железнодорожные пути, подходившие к реке, и продолжали свой путь между деревьями до «клонга» довольно широкого, вдоль которого были построены большие строения из дерева, напоминавшие склады.

– Подождите меня, – сказал Сунхот. – Будет лучше, если вас не увидят. Кристиан хотел спросить его, что он собирается делать, но ничего не спросил.

Сунхот удалился в направлении одного из складов, за которым просматривалась постройка более низкая, вроде ангара для лодок.

Прошло минут пять, потом послышался слабый шум мотора, и через несколько секунд маленькая барка приплыла к тому месту, где находился Кристиан. На ее борту находился Сунхот, и он сделал знак Кристиану сесть в нее.

– Судно принадлежит сторожу склада, – пояснил он в то время, как Кристиан усаживался на переднее место. – Это друг, который сможет промолчать, если будет нужно.

Сунхот включил полный газ, и барка быстро поплыла от берега, направляясь в узкий проход одного бокового канала.

Почти тотчас же Сунхот свернул в другой канал, окруженный большими деревьями, через которые можно было различить маленькие темные домики. Очень скоро Кристиан потерял всякое представление о пути, пройденном баркой.

Несмотря на свое исключительное умение ориентироваться на местности, он не смог бы найти выхода из этого настоящего лабиринта из каналов. В большинстве случаев листва деревьев создавала такой плотный покров над водой, что через него едва виднелись звезды.

Без Сунхота, который, видимо, очень хорошо знал местность, он мог бы вертеться часами на одном месте.

Минут через двадцать Сунхот выключил мотор и взял весло.

– Мы, должно быть, невдалеке, – сказал он. – Мне нужно удостовериться, прежде чем я смогу сказать, который именно дом нас интересует.

Кристиан завладел вторым веслом, чтобы помочь ему. С момента отъезда они встретили не более полдюжины лодок.

Если они не станут никого спрашивать, то они рисковали долго искать. Они проникли в другой «клонг», в шестидесяти метрах от которого горело множество мелькающих огней.

В слабом и нереальном свете, который они создавали, можно было различить развалины дюжины домов, почти совсем обгоревшие.

Люди на суденышках посредине дымящихся развалин пытались что можно спасти из имущества.

– У меня такое чувство, что мы приехали слишком поздно, – сказал Кристиан.

С глубоким вздохом он подумал, что его интуиция его не подвела. Совсем недавно вспыхнул пожар, и ему понадобилось очень мало времени, чтобы произвести все эти разрушения. Если бы они приехали сюда сразу же из того дома, они успели бы вовремя.

Уничтожая дом старого рыбака, их противники, вероятно, хотели лишить их всякой возможности обнаружить документы, которые Нидерганг передал бонзе Чикаторну.

Если это было нужно, то они действовали очень оперативно.

– Вы хотите, чтобы я пошел и выяснил, как это произошло? – спросил Сунхот.

Кристиан заколебался. Он не считал, что это может что-нибудь дать. Но, возможно, что у старика была семья, которая может что-нибудь сообщить им.

– Пойдите, попробуйте, – сказал он, – но будет лучше, если вы будете один.

Сунхот кивнул головой и причалил лодку к двум старым банановым деревьям, к которым привязал ее. Листья их спускались до самой воды. Потом он спрыгнул на землю и вскоре исчез среди тропической растительности. Кристиан подавил в себе желание закурить сигарету. Совершенно не нужно, чтобы его заметили на какой-нибудь барке, проезжавшей мимо.

Сунхот вернулся через четверть часа.

Он казался очень возбужденным и довольным.

– Огонь начался с хижины старого Шибуна, – заявил он.

Он сел на свое место около мотора.

– Но я узнал одну вещь, которая вас очень удивит.

Он щелкнул пальцами с довольным видом и рассмеялся.

– Барка старика исчезла вчера в одно время с ним.

Кристиан сделал гримасу.

Пока что он не видел ничего такого, что могло бы его удивить.

Те, другие, конечно, не преминули обшарить весь дом старика, и совершенно естественно, что они заинтересовались его баркой, чтобы проверить, не спрятаны ли там документы.

Стараясь произвести как можно больше эффекта, Сунхот сделал небольшую паузу.