Провокация

Выплыв из укрытия огромного дерева, моторная лодка с заостренным носом, с включенными на полную мощность мотором, неожиданно ударила в хрупкий бок их барки.

Кристиан понял, что это было делом секунды. В то время, как Сунхот пытался освободиться от носа моторной лодки, он выпрямился и рефлекторно стал вытаскивать из-за пояса пистолет.

Слишком поздно для того, чтобы застрелить водителя или заглушить мотор!

Закричав Сунхоту, чтобы тот последовал его примеру, Кристиан головой вперед бросился в мутные воды.

У него еще хватило времени увидеть окруженный фосфоресцирующей пеной форштевень, который несся на него. Потом удар необыкновенной силы обрушился на него, и страшная боль потрясла все его тело.

Кристиан погрузился в небытие.

Глава 11

У Кристиана было ощущение, что он блуждает во мраке веков. Он находился в илистой среде, зловонной и селитряной, под тысячью полыхающих раздробленный солнц вселенной.

Беспрерывно раздробляемая, ничтожная частица его жизни, которая еще находилась в нем, грозила исчезнуть после такого подлого и страшного удара.

Единственное доказательство того, что он еще существует, его мозг с яростной энергией боролся, чтобы отказаться от этой жизни, которая еще не стала приемлемой для житья, и где жизнь могла существовать лишь как бесконечное страдание.

Между тем, грязь и ил были тут, и он их чувствовал и ртом, и всей кожей своего тела.

Была тут и вода, которая укачивала его тело и мозг своим медленным качанием, и солнце в тысячу раз более сверкающее, и эта ужасная боль, которая жила в его теле.

Неожиданно он почувствовал, как фантастические грезы небытия уступили место ощущению реальности.

Тогда Кристиан обнаружил, что он лежит лицом в грязи, тело его наполовину было погружено в воду канала. Проникнув сквозь отверстие среди растительного покрова канала, полуденное солнце прямо светило ему на голову.

Он вспомнил о тяжести моторной лодки, о своем отчаянном броске в воду и об ударе, который он сразу же получил. Настоящее чудо, что он не был сразу же убит.

Глухо простонав, Кристиан попытался пошевелиться. Боль пронзила его с такой силой, что он невольно вскрикнул. Он подумал, что у него, вероятно, сломана половина костей.

В течение некоторого времени он оставался в прострации, побежденный болью.

Потом ему удалось пошевелить ногой, потом другой. Потом совершенно сверхъестественным усилием ему удалось совсем выползти из воды и укрыться в тени деревьев. Мало-помалу боль понемногу улеглась и стабилизировалась лишь в левой стороне его тела.

Он осторожно стал проверять свои суставы один за другим. Вопреки тому, что он думал, у него не оказалось ничего сломанного.

Он подумал, что его постиг удар не полностью, что нос моторной лодки, вероятно, задел его лишь сбоку. Это объясняло, что он мог пережить такой удар и что ему удалось выкарабкаться без особых повреждений.

Во всяком случае, можно было так подумать.

С огромным трудом Кристиан приподнялся и сел на илистую землю, потом стал шарить по карманам в поисках конверта.

Но он исчез!

Один момент Кристиан успокаивал себя с надеждой, что он сам выпал из его кармана в воде канала.

Но потом он понял, что его враги, безусловно, выудили его из воды и, обыскав, завладели конвертом.

Печальная истина!

И вместе с тем, он понял, что он находится совсем не там, где на них напали, а на берегу канала гораздо более узкого и без единого признака жилья поблизости.

Он подумал о том, что очень мало вероятно, что это течение принесло его сюда.

И это означало то, что его принесли сюда, а потом оставили здесь, где он не смог быть замеченным лодочниками, которые вряд ли пользуются этим каналом.

Но что было самым невероятном в этом происшествии, это то, что он был еще жив. Совершенно естественно, что те, другие, должны были бы уничтожить его, особенно после обнаружения конверта.

При всех обстоятельствах, что-то в этой истории звучало фальшиво! Но что?

Кристиана охватило страшное отчаяние.

После того, как он почти дошел до конца, он теперь оказался в положении худшем, чем вначале.

Теперь он мог распрощаться с секретом Вальтера Нидерганга и бонзы Чикаторна.

Несмотря на жестокую боль, которая парализовала половину его левого плеча и всю левую сторону, Кристиану удалось встать на ноги и даже сделать несколько шагов. Никаких следов Сунхота поблизости не было видно. Судя по тому, как была произведена атака на них, он был почти уверен в том, что тот не был сообщником сидящих в моторной лодке. Он гораздо менее рисковал бы, если бы просто оглушил Кристиана сзади, когда он сидел за веслом, или выстрелил бы ему в спину в то время, когда они плыли посредине канала. Больше того, он безусловно, не сказал бы ему о существовании другой барки, в которой он нашел конверт.

В силу этих размышлений, ему оставалось только надеяться, что Сунхот не был разрезан моторной лодкой и что те так же пощадили его, как Кристиана.