Прознатчик

Быстренько похватал на корабле что под руку подвернулось, и отчалил. Возможно, будь у меня времени побольше, добыча оказалась бы гораздо богаче, а так я обошелся круглым щитом в кожаном чехле, парой серебряных монет да небольшим закрытым сундучком. Походя наковырял немного чешуи с тушек мокряков — меня чуть не вырвало при этом — если что, продам; любым заработком не стоит брезговать.

К предупреждению берегинь отнесся более чем серьезно. Непотребное творю — надо как-то тренировать свой инстинкт самосохранения. И так жизнь довольно сильно балует, другой при подобных раскладах давно бы в Темные Пределы отправился, а я все живой, так что лишний раз судьбу испытывать не стоит.

Ветер усилился, ялик в буквальном смысле летел по волнам. Ничего особенного вокруг не происходило, разве что большая стая дельфинов устроила гонки с моей скорлупкой, добавив острых ощущений. Да еще, почти на горизонте, промелькнуло несколько боевых ославских стругов. Пейзаж оставался все тем же. По левую руку — бескрайние морские просторы, перемежающиеся небольшими островками, по правую — зловещие скалы береговой линии. Сверху — сияющее солнце и ультрамариновое небо, усеянное маленькими облачками. Подо мной — свинцово-зеленоватая вода. Монструмов, да и людей, совсем не наблюдается. Что и хорошо: вот как-то не хочется мне встречаться с кем-либо.

Пообедал на ходу — сжевал кус вяленого мяса с хлебом да запил травяным медом. Пару раз встречались небольшие пляжи на берегу, но я решил не останавливаться: судя по всему, надвигался шторм — ветер крепчал с каждой секундой. Светляк по-прежнему вел меня, только изменил цвет, стал ярко-красным.

К вечеру все небо закрыли темные, почти черные тучи, стал срываться колючий жесткий снег. Я уже было подумывал заночевать где-нибудь на берегу — поднялись сильные волны, и продолжать идти на моей скорлупке было бы по крайней мере неразумным. Но светляк вдруг резко изменил направление и нырнул куда-то в проход между бесформенными нагромождениями скал. Не знаю, как я исхитрился не утопить лодчонку, но через пару мгновений ялик закачался в небольшой бухте, со всех сторон прикрытой от ветра. Надо мной нависала огромная скала, чем-то похожая на женскую фигуру с расправленными крыльями за спиной. У ее подножья чернел вход в пещеру, начинавшийся прямо из воды.

— Оно… — я заметил, что светляк с легким треском превратился в медленно исчезавшее облачко искр, и взялся за весла. — Приехали…

Несколько гребков — и ялик вошел в грот. Я повертел головой и не сразу понял, что же не так с этим гротом. Слева — небольшой пляж с крупнозернистым светлым песком, каменные неровные стены и сводчатый потолок, покрытые…

— Старшие!.. — оказалось, что стены и потолок покрывал фосфоресцирующий мох, и в пещере было светло как днем. А еще — всю дальнюю стену занимало рельефное изображение парящей над водой крылатой женщины, высеченное прямо на каменной поверхности. — Вальда Белая Чайка?

Никакого алтаря перед изображением женщины не было, и я счел, что подношений не потребуется. Вытащил ялик на берег и стал готовиться к ночевке. Сильно похолодало, поэтому требовалось в первую очередь разжечь костер. К счастью, вернее — благодаря предусмотрительности прежних посетителей грота, у стены нашлась большая груда сухого плавника, а неподалеку — следы старого кострища. Я сложил куски дерева домиком и полез в сумку за кресалом…

— А если?.. — Поначалу, идея воспользоваться своей непонятно откуда взявшейся Силой, не вызвала большого энтузиазма — ожог на ладони уже зажил, но воспоминания о боли никуда не делись. После некоторых колебаний все же решился. К дикому удивлению, все случилось очень быстро — я только представил себе небольшой огненный шарик — и уже через мгновение смотрел на летящие по сторонам пылающие куски дерева.

— М-да… — я повертел перед глазами покрасневшую ладошку. — Ну хоть без волдырей обошлось. Учиться надо, братец, учиться…

Собрал тлеющие дрова в кучу и приспособил над ними небольшой котелок. Немного вяленого мяса, горсть непонятной крупы, похожей на крупный горох, пару ложек смальца со шкварками и щепотку соли. Теперь заливаем водой и ждем результата. А пока попробуем разобраться с новыми трофеями.