Прозрачная река. Часть 2. Тайны юга

– В принципе, я тоже. – Герден, приподняв бокал на уровень глаз, посмотрел сквозь красную жидкость на огонек светца, а потом встал и подбросил в почти прогоревший камин несколько поленьев. Когда языки пламени взметнулись над корой, он вернулся в кресло и продолжил разговор. – Чтобы понять, что с ним произошло, надо спросить его самого. Но что ему понадобилось от Рика?

– Ты говорил, что есть идея.

Когда Король и советник оставались наедине, они переходили на "ты".

– Она сумасшедшая даже для меня. – Усмехнулся Герден. – А Рик… Своей не признающей границ настойчивостью он вынудил Рочена принять его в дом и уделять все возможное внимание. Как же раздражал меня этот хорошенький юнец, бросивший ради доктора отца и мать! Но потом я понял, что в своей семье мальчишка был отчаянно одинок. Старший брат разбился на его глазах. Сам он выжил каким-то чудом. Поэтому на фоне стресса произошла подмена. Он пытался стать для Рочена тем, кем был для Ларка. Но если Ларк в жизни мальчика был почти отцом, то перед Роченом мальчик преклонялся. Сильный и справедливый спаситель… – Лицо Гердена искривила гримаса. – Теперь Рочена нет, а Рикус громко хлопнул дверью, не желая служить при дворе такого ничтожества, как я!

– Он никогда не говорил таких слов. – Тихо, но твердо сказал Салих. – Скорее всего, парень растерялся и не знал, что ему делать.

– Что делать… Учиться, а не убегать от действительности в обществе смутных людей, занимающихся непонятно чем! – Резко ответил Герден.

– Понимаете, Государь… В таком возрасте терять самых близких – настоящий удар. Это я знаю по себе. Если бы не Тай… Кто знает, что было бы со мной.

– Мне сложно об этом судить, поскольку я с детства был один и научился справляться с эмоциями. – Герден отпил глоток.

– Не научились, Сир…

– Возможно. – Герден откинулся на спинку кресла. – Твое здоровье, Сэл!

– Спасибо, Ваше Величество! Жаль, что вы с Риком так и не смогли друг друга простить.

– Ну почему же… Воспитанные люди всегда могут договориться. Рик умен. Привлекает к себе людей. Чуть больше опыта… Из него получился бы отличный помощник.

– Государь… Он считает тебя виновным в смерти Рочена. Вряд ли парень согласится тебе служить.

– Я знаю, Сэл. Пока он путешествует или учится, его голова занята. Но что будет потом? Талантливый мальчик спрячется в одной из провинций, схоронив себя заживо среди тупых местечковых аристократов?

– Я за него волнуюсь. – Тихо сказал Салих. – Мне кажется, что ему там очень нелегко.

– А почему не волнуешься за брошенную тобой девушку?

– Выполняю условия брачного контракта. – Усмехнулся советник. – Ежемесячно я перечисляю ей определенную сумму взамен на свободу.

– Твою от нее или ее от тебя?

– Взаимообразно. – Салих разлил еще по полбокала.

– А если женщина начнет жить с другим мужчиной?

– Я расторгну брак в одностороннем порядке.

– Думаю, настала пора этим заняться. – Подмигнул ему Король.

– Спасибо, Ваше Величество, но вначале она должна найти себе достойного и уважаемого мужа. А также известить о меняющихся планах. Все-таки, как… супруг… я несу за нее ответственность. Поэтому выбранный ей мужчина должен быть обеспечен. – Салих вдруг фыркнул. – А что если эта дурочка влюбилась в Рика?

– Переживаешь за ее целомудрие? – Понимающе посмотрел на советника Король. – Н-да… Рик разбил множество сердец.

– Переживаю за его целомудрие. – Уверенно сказал Салих. – Рик никогда не свяжет себя отношениями с чужой, даже фиктивной, женой. Брачные узы, и даже обычные долговременные отношения с женщиной – не для него.

– Почему? Я знаю о его подвигах из достоверных источников! – Хмыкнул Король и снова налил вино.

– Это было отчаяние. Крик сердца о помощи. Но его никто не услышал, Ваше Величество.

– Можешь думать, как заблагорассудится. Надеюсь, Рик научился отвечать за свои поступки. – Пожал плечами Герден и выпил несколько глотков. – Неплохой букет.

– Замечательный!

– Виноградники нашей провинции великолепны. А Тайрес – отличный хозяйственник.

– Спасибо! – Порозовел Салих. – Но как нам найти Рика на чужой огромной территории?

– Завтра, прямо с утра, свяжись с Атеной и согласуй встречу с Императором Иширо. Хочу услышать о чарах из первых уст. Я вообще не думал, что там есть маги!

– Да, Ваше Величество! Но скоро Осенний бал… На него съедутся представители аристократии всего мира.

– До него – семь дней. Если Император не хочет неприятностей… мы успеем встретить наших гостей. А если он поймет нашу тревогу и будет сговорчивым, то пригласим его поехать с нами. Согласен?

– А если… он будет совсем несговорчивым?

Губы Гердена расплылись в нехорошей улыбке.

– Кроме Атены и двух подобных ей стран, все остальные государства того материка заинтересованы не только в аэроэкспрессах, но и в наших технологиях. Мы готовы построить там заводы по сборке аэромобилей и поделиться некоторыми другими разработками, помогающими облегчить человеку жизнь. Что будет, если эти проекты немного заморозить, сославшись на неуступчивость и противодействие Иширо?

– Их бизнес сожрет Атену живьем! – Хмыкнул Салих.