Прозрачная река. Часть 3. Возвращение

– Кто это? – Отбросив ремень, вытаращил глаза Рик. – Неужели работающие на предприятии тоже здесь живут? Лайс… я не люблю общежития!

– Это не рабочие. Обслуга. – Улыбнулся Лайсин. – Территория у дворца большая, и ей нужен уход. Как и дому. Но живут они не здесь. Там, сбоку, пристройка. Кстати, не все из них наши работники. Разве ты не заметил Сайка и твоего закадычного друга Костэна? Видишь того лохматого шатена, размахивающего над головой руками? Это – он. Еще тут Королева Тирены… ее свита, Ине-чин, Хо-шен и его жена Лиэн… да, они тебя не дождались и поженились. Судя по лицам, они жаждут задушить тебя в объятиях!

– Я боюсь выходить… – Потер нос Рик.

– А я хочу гулять! – Маленький Итон, видя, что дверь разблокирована, опустил ручку и прыгнул в траву. За ним выскочили няни и Катрина…

– Их порвут на тряпочки! – Охнул Рик и ринулся следом.

Детей, к их удовольствию, тут же подняли на руки. Ну а Рика окружили улыбающиеся люди.

– Братан! – Протолкался к нему Костэн. – Как я по тебе скучал! Мы с нашими актерами успели приглядеть под театр такое милое помещеньице! Хочешь, прямо завтра пойдем смотреть?

– Рикус! – Раскрыл объятия Сайк. – Не слушай этого торопыгу. Может, я возьму выходной, и мы слетаем на пляж? Отдохнешь от забот, которые на тебя навесил твой… – молодой мужчина скользнул взглядом по Лайсу, – дядя. Искупаешься в море, полежишь на песке, послушаешь шум прибоя…

– Ри-ик! – Шею парня сдавили ручки Лиэн, а тяжелая ладонь Хо-шена опустилась ему на плечо. – Как же мы рады, что ты вернулся!

Когда страсти приветствий, разбор багажа и разглядывание собственных комнат было закончено, а детей, предварительно покормив, уложили в большой, уютной спальне, слегка ошалевший от впечатлений Рик зашел к Лайсу и сел в кресло, вытянув ноги.

– Устал? – Спросил его родственник.

– Нет. Но… столько людей, столько эмоций и доброй заботы! Дом просто великолепен!

– Надеюсь, ты успел сказать Ее Величеству спасибо?

– Да, Лайс, сказал. Поблагодарил за бесконечное внимание к нашим нуждам. Детям здесь будет очень хорошо. Большая игровая, собственная столовая, спальня, из которой легко сделать две комнаты… Катрина вырастет раньше Итона, и ей потребуется личное пространство.

– У нашей семьи – целый этаж. – Усмехнулся Лайс. – И много… очень много пространства.

– Вот и я про то. – Рик поднял голову, опершись затылком на спинку кресла. – Кост и Сайк, Салих и Тайрес занимаются делом, которому мы просто дали толчок. Но их апартаменты гораздо скромнее наших. В чем причина, Лайс?

– Ты задался именно тем вопросом, на который мне хотелось ответить несколько позже. Скажем, через год или два. – Улыбнулся родственник. – Но раз из всего непонятного и незнакомого ты выбрал именно эту тему, поделюсь с тобой одним секретом. Кроме меня, о нем знают лишь чары. Теперь будешь знать и ты.

– Ты меня озадачил. – Рик провел пальцами по глазам, а потом привычно подпер щеку. – Говори. У нас не должно быть друг от друга секретов.

– Мой мальчик… – Лайс присел на валик того же кресла и положил руку на его спинку поверх головы Рика. – Когда мы только строили планы и намечали контуры будущего, уже было понятно, что на смену семи государям-чарам должны прийти новые лица.

– Дети Иширо? – Спросил Рик.

– Да. Полукровки. Талантливые управленцы. – Лайс вздохнул. – Как только Хайсо придумал принцип работы нового двигателя, чары начали готовить смену. И теперь, наравне с Учителями, они входят в расширенный Совет. Рик… я тоже в этом Совете.

– Отлично! – Кивнул парень. – Но это не объясняет…

– Как раз объясняет и такой дом, и внимание. Рик… Ее Величество официально объявила меня своим преемником.

– Серьезно?! – Рик вскочил с кресла и теперь стоял перед сидящим с виноватым видом Лайсом.

– Ну… вроде да. Если наши друзья будут заниматься производством, я стану управлять страной.

– Так вот почему Герден решил учить меня всему, что знает сам… Наверняка просчитал такую вероятность. – Тут же сделал вывод Рик. – Но согласие наших друзей тоже важно: они – аристократическая и творческая элита! Если эти люди не увидят в тебе лидера… Проект растянется на века.

– Выбор стоял между мной, Хайсо и… тобой. Хайсо решительно отказался, объяснив, что политикой сыт по горло. Ты… еще юн и слаб, чтобы все остальные безоговорочно соглашались с твоей волей. А мне, если честно, – глаза Лайса заблестели, – хочется доказать не только всему миру, но прежде самому себе, что многое могу и умею.

– Как это здорово! Если все сложится именно таким образом… Не возражаешь, если твой племянник станет первым советником? Конечно, после усиленного обучения.

– Почту за честь! – Вставая, рассмеялся Лайс. Его руки обняли плечи парня и прижали их к груди. – Ты ведь знаешь, что ближе тебя у меня никого нет. Не считая, конечно, Итона. Но малышу надо освоить управление няньками и научиться хорошим манерам. Рик… – Щека Лайса коснулась виска парня. – Мы всегда будем вместе? Иногда мне кажется, что такой человек, как я, не сможет удержать ветер озер Вэйо в своих ладонях.