Прозрачная река. Часть 3. Возвращение

– Кост? Да… Брат не злился? Что?! Ты написал рапорт об отставке? Спятил? Зачем?! Со мной? Кост… у меня нет своих денег. – Рик фыркнул. – Чего? Так ты что-то слышал… И хочешь вернуться обратно. Понятно. Знаешь, что я тебе скажу… – Он тяжело вздохнул. – Это глупо. Почему не глупо для нас с Лайсом? У потомков дома Фортис в Соединенном Королевстве нет будущего. Ну да, мы – родственники. Все равно хочешь с нами? Ты совершаешь ошибку. Ну ладно, дело твое. Тебе двадцать шесть. Взрослый мальчик. Нет, я не хочу тебя обидеть. Кост! Мы с Лайсом послезавтра уезжаем в мою провинцию. Да, я знаю, что Хэй тебе сказал. Когда там… все закончится, я наберу. Нет, не пропаду. Честное слово. Нет, со мной поедет Лайсин. Вернусь, конечно! У меня – куча неоконченных дел. И еще одна куча, которую надо начать. Да, я согласен, чтобы ты помогал. Да, буду набирать твой номер. Нет, не каждый день. Все, до связи! – Рик нажал отбой и шумно выдохнул. Однако, из одеяла не вылез, поскольку нужно было сделать еще один звонок. Этого номера в записной книжке Лайса не было, но все полгода он оставался в памяти Рика. – Привет, Сайк! Да, это я. Постой! Сначала дай объясниться, а потом решай, стоит ли продолжать знакомство.

Вызов от Салиха пришел ночью вместе с лунами, медленно плывущими по черному небесному своду. Рик в его ожидании то и дело задремывал и снова просыпался, с нетерпением глядя на часы. И как только коммуникатор пиликнул сообщением, парень протер глаза. Надев куртку, он положил в карман подарок Лайса, а рукой подхватил папку с письмами. Осторожно открыв дверь, он высунул голову в гостиную и прислушался. В соседней комнате было тихо. И тогда на цыпочках, стараясь не шуршать ногами и спросонья не задевать стены, Рик направился к входной двери. И тут, ослепив ему глаза, над головой вспыхнул яркий свет.

– Бесы… – Парень остановился и прижал ладони к лицу. – Лайс! Чего тебе не спится?

– Так и знал, что ночью пойдешь гулять. – Ладони старшего родственника легли ему на плечи. – Однако бегать следом, изображая шпиона, мне совсем не хочется. Стар я стал для юношеских игр. Но вот дождаться твоего выхода в уютном кресле и поинтересоваться планами – самое то. Рик! Ты ведешь себя нечестно. О чем мы договаривались?

– Прости! – Парень развернулся лицом к Лайсу и со вздохом прислонился ладонями и щекой к его груди. – Мне казалось, для тебя эта тема до сих пор болезненна…

– И все же?

– Я договорился встретиться с Салихом. Надо отдать письма от Кармель, постараться разузнать о неожиданной невесте и рассказать ему о Хайсо. Я знаю, что наш маг до сих пор переживает о младшем брате. Когда кого-то сильно любишь, быстро это не проходит.

– Да, я понимаю и не спешу навязываться в вашу компанию третьим. Но Рик… Ты мне, действительно, дорог. Поэтому обидно, когда у тебя появляются от меня тайны.

– Лайс! – Парень поднял голову и улыбнулся. – К тому, что рядом есть человек, которому можно доверять, нужно привыкнуть. Прости, я пойду? Салих сейчас прилетит. А когда вернусь, честное слово, все тебе расскажу.

– Иди. – Лайсин взлохматил короткую челку. – Даже без длинных волос смотришься обалденно.

– Спасибо! – Порозовел парень и открыл дверь. – Я – быстро!

– Не торопись. Но я все равно буду ждать тебя в гостиной. И ранний подъем, заметь, никто не отменял!

Рик быстро сбежал по лестнице вниз и дал мелкую монетку услужливо открывшему перед ним уличную дверь швейцару.

Остановившись на площадке перед отелем, парень посмотрел на плавающий между домами и подсвеченный фонарями туман. Его белые мягкие лапы касались голых веток, сразу начинающих плакать о потерянных осенью листьях, уснувших на стоянке аэромобилей и каменных стен с темными провалами окон. Но в дома туман, как ни пытался, пробраться не мог. Люди не выносят чужого присутствия в своих уютных и теплых гнездышках. Пусть даже такого эфемерного.

Сделав несколько шагов по камню тротуара, Рик зябко повел плечами. Ему отчего-то показалось, что даже морозы предгорий были теплее здешнего одиночества, изнутри разъедающего большой город.

Пока он пытался согреть холодные руки, со стороны улицы во двор отеля вплыла черная машина. Развернувшись на месте, она почти беззвучно заняла место на стоянке, а потом несколько раз моргнула прожекторами. Рик улыбнулся и быстро направился к ней. Едва его рука коснулась пальцами стекла, дверь отъехала в сторону, и сырость зимней ночи наполнилась теплом и знакомыми мужскими духами. В салоне зажегся свет, и Рик увидел улыбающееся лицо Салиха.

– Привет! – Королевский советник поздоровался первым. – Рикус! Как ты вырос! Похудел, состриг косу… Тебя не узнать.

– И тебе здоровья, Сэл! – Парень сел в кресло и пожал протянутую навстречу ладонь. – А ты все такой же. Самый лучший из дома Тэо. Как поживает Тай? Где он?