Прозрение крота

Очнувшись, Иван сразу понял, что его куда-то несут.

Не слишком ли часто я сегодня теряю сознание, подумал он. Пора с этим кончать.

В руках пряталась тупая боль, и он открыл глаза. Оказывается, его несут, привязав за руки и ноги к толстой жерди. Как пойманное на охоте животное... Он повернул голову. Ловцы шли рядом. Было их человек десять, и были они похожи на высоких обросших шерстью обезьян. Только когда с глаз спала туманная пелена, Иван понял, что это обычные люди, нестриженные, бородатые, одетые в звериные шкуры. Каждый из них был вооружен: у кого лук, у кого арбалет. Один держал в руке самое настоящее копье.

Так вот кто следил за мной в кустах, подумал Иван. Так вот кто шел за мной по пятам... Какой же я идиот! Ведь Доктор, помнится, высказывал предположение, что в лесах могли выжить люди... А я? Ошалел от свободы, возомнил себя Богом... Как же - Зрячий Иван! Освободитель рода человеческого!.. Кретин несчастный!.. Вот и сиди теперь в путах! Тащат как зверя в зоопарк...

До зоопарка оказалось далеко. Каждый шаг отдавался болью в руках и ногах, и Иван то впадал в забытье, то снова приходил в себя. Наконец, когда уже почти стемнело, охотники добрались до места. Откуда-то появилось много народу. Видимо, зоопарк был порядочным по размерам. Дети смотрели на Ивана со страхом, девушки и женщины с любопытством, мужчины с удивлением. Судя по всему, таких зверей в поселок приносили не каждый день. В сумерках лица людей были неразличимы, но Иван все же рассмотрел, что дети не были уродами, девушки были стройны и голенасты, а мужчины крепки и сильны. И Иван был вынужден отметить, что выглядели они лучше обитателей Приюта, хоть и были одеты в звериные шкуры. Дети и женщины держались поодаль, а мужчины запросто подходили к его пленителям и вступали в разговор. Говорили по-английски.

- Привет, Мозли! Привет, Рыжий!

- Привет! - отвечал один из охотников.

- Где такого зверя поймал, Мозли? Далеко, наверное, ходить пришлось.

- Слушайте, да это же человек!

- А ты думал, медведь?.. Вон смотри - голова...

- Точно, человек! Только какой-то странный. И волос почти нет... Как же он зимой-то не мерзнет?

- Мальчишка совсем... Зачем вы его так скрутили, ребята?

Охотники отвечали односложно, больше отругивались. Подбежала какая-то полуголая малышка, без страха заглянула Ивану в лицо. Ей дали по шее, и она с ревом исчезла. Раздались недовольные голоса.

- Зачем ребенка колотишь, Койот? По морде давно не получал? Можем помочь!..

- Совсем озверели на своей охоте!..

- Да, пора бы и прижать охотников - совесть потеряли!.. Детей бить... Ты вон пойди, медведя поймай да и колоти его на здоровье. Если сдачи не даст!

- А ну, тихо! - заорал один из охотников. - Посторонись!

Охотники ускорили шаг, и толпа осталась позади, голоса стихли. Ивана еще несколько минут куда-то несли, а потом остановились и опустили на траву. Выдернули жердь. Подошел охотник с ножом, перерезал путы на ногах. Рядом блеснул свет, открылась какая-то дверь. Ивана втащили внутрь.

Он перевернулся на спину и огляделся. Это было помещение - не то сарай, не то большой шалаш. На стенах располагались горящие факелы, и в их мерцающем свете Иван рассмотрел стоящих вокруг охотников. Их было пятеро. Четверо были молоды, и только один, с рыжей шевелюрой, производил впечатление немолодого уже человека. Наверное, это и был тот Мозли, которого окликали в лесном поселке.

- Развяжите ему руки! - произнес властный голос.

Рыжий наклонился над Иваном. Блеснул нож, и Иван почувствовал, что у него снова появились руки, онемевшие и полумертвые. Он встал, пошатываясь. Перед ним стоял длинный, сплетенный из прутьев стол. За столом сидела группа людей. Они были одеты в такие же звериные шкуры, как и охотники. Бороды их были узкими и седыми. Во главе стола сидел старец, одетый в драный военный мундир. На голове его красовалась белая каска с буквами "MP". Сквозь дырки в мундире виднелось смуглое тощее тело. Видимо, этот человек был здесь главным.

- Отец Мюррей! - сказал рыжий Мозли. - Мы поймали этого парня у Великих Лугов.

Отец Мюррей внимательно посмотрел на Ивана.

- Посадите его, - сказал он. - Вы же видите: он еле на ногах стоит.

Ивана посадили. Он начал массировать полумертвые руки.

- Кто ты, пришелец? - спросил Отец Мюррей.

- Человек, - сказал Иван, с трудом разлепив спекшиеся губы.

- Зачем ты явился в наш лес?

Иван пожал плечами.

- Я не знал, что этот лес ваш.

Подошел один из охотников, положил на стол сумку и лайтинг.

- Это было с ним, - сказал Мозли.

Отец Мюррей кивнул и снова повернулся к Ивану.

- Ты не ответил на мой вопрос, пришелец... Впрочем, ладно! Откуда ты? Где живешь?

- Я пришел с больших холмов, - сказал Иван. - Это на северо-восток отсюда, вдоль реки.

Отец Мюррей переглянулся с сидящими за столом.

- Вдоль реки?.. Ты молод, пришелец, и потому пытаешься нам солгать... Разве тебе не известно, что рука Господа поражает всякого, кто выходит из спасительного леса?

Иван снова пожал плечами.

- Вы мне можете не верить, но я не лжец. Я действительно пришел оттуда. Рука Господа меня не тронула.